日耳曼、普鲁士、德意志这三者都可以指代现在的德国，不过它们之间还是有很大的区别的。
日耳曼
日耳曼（Germanic）指的是一个欧洲民族的种群，它和斯拉夫人、凯尔特人被罗马人并称为欧洲三大蛮族。
日耳曼人并不是单一民族，它们最初源于瑞典南部，后来迁徙至现在德国北部，分裂为哥特人、盎格鲁人、撒克逊人、朱特人、法兰克人等许多大小不一的民族部落。
还有一种说法是，罗马历史学家波多西尼在研究这些定居于现在德国北部的民族时，偶尔听到这里有一个叫“日耳曼”的民族，所以便把定居在这里的所有人都称为日耳曼人。
这些日耳曼人在西罗马帝国灭亡时进行了大规模的民族迁徙，极大地改变了欧洲的历史进程。比如法兰克人占据了现在的法国，并建立了法兰克帝国，查理曼大帝时达到鼎盛，开启了西欧封建化进程。
盎格鲁人和撒克逊人则登上了不列颠岛，在英格兰地区建立了数个盎格鲁王国，和当地人形成了英格兰人。英格兰（England）的意思就是盎格鲁人居住的地方。
而留在德国的那些蛮族则形成现在的德国人，所以德国的英文（Germany）指的就是日耳曼。
普鲁士
普鲁士最初并不属于德国的范畴，它原本指的是波罗的海东南沿海的民族，他们和拉脱维亚人、爱沙尼亚人同源。
不过德国人后来不断迁徙到这里，特别是条顿骑士团的入侵，使这里逐渐德意志化。1525年，德意志地区爆发了宗教改革运动，条顿骑士团团长改信路德宗，和教皇国脱离关系，建立了普鲁士公国。
德意志
德意志（Deutschland）它既是一个地理概念，也是一个民族概念，同样也是现在联邦德国的德语名称。它和日耳曼一样，指的是生活在现在德国地区所有民族的统称。神圣罗马帝国建立后，德意志区域又随着国家疆域的扩大而延伸，甚至包括意大利半岛中部。
二战结束后，西德和东德都以德意志为国名。两德统一后，继续使用德意志这个概念。
