甲午战争的爆发及《马关条约》的签订使日本在日、俄两国开展的侵略清朝东北地区的“竞赛”中先下一城；但此后的“三国干涉还辽”事件及《中俄密约》的签订使得俄国在“竞赛”中后来居上，成为了在清朝东北获得最大侵略利益的国家。
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从1896年《中俄密约》签订至1904年日俄战争爆发，俄国持续强化其对清朝东北的侵略，而俄国侵略清朝东北的最重要的目的不是修筑通过黑龙江地区、直达符拉迪沃斯托克港的铁路，而是获得辽东半岛上的终年不冻的出海口。
俄国之所以“干涉还辽”，正是因为它自己想要辽东半岛。
“俄罗斯幅员辽阔。其陆地面积为世界第一。但是这个大国基本上是一个内陆国家，只有几个零星的出海口——这些出海口分布在北方的波罗的海、巴伦支海，南方的黑海以及东方的太平洋沿岸。”
俄国是一个高纬度国家，也是一个缺少出海口特别是终年不冻的港口的国家，因此不论是在西方还是东方，谋求出海通道都是俄国的对外侵略行为的首要目标。由于俄国历来对获得出海口十分重视，因此尽管已经从清政府手中夺得了海参崴（符拉迪沃斯托克），但是其并不感到满足，而是更进一步觊觎在远东地区得到一座自然条件更为优越的港口。
在整个远东地区，俄国最想得到的就是旅顺港、大连港。按照俄国的设想，旅顺、大连地区最终将成为其在整个远东地区的统治中心，而俄国说服清政府签订《中俄密约》只是其为实现这一目标所采取的第一个步骤。
▲《中俄密约》，即俄国与清政府订立的秘密条约，1896年6月3日（光绪二十二年四月二十二日）沙俄利用中国在中日甲午战争中战败的困境﹐藉口“共同防御”日本﹐诱迫清政府派遣特使李鸿章与俄国外交大臣罗拔诺夫﹑财政大臣维特在莫斯科签订《御敌互相援助条约》。又称《防御同盟条约》。一般称为《中俄密约》。
俄国最初在说服清政府同意签订《中俄密约》时仅仅向清政府提出要借用清朝东部省份的领土修筑一条直通符拉迪沃斯托克港的铁路。这条铁路最终经清朝的绥芬河、满洲里直抵符拉迪沃斯托克港，后来被称为中东铁路的“干线”。
然而，俄国对清朝满洲地区的野心绝不仅止于此，其最想要实现的目标是获得辽东半岛上的终年不冻的港口——符拉迪沃斯托克港每年的结冰期在100天以上。因此就在1896年获得了中东铁路干线的修筑权之后，俄国紧接着又在1987年与德国巧妙地相互配合、一唱一和地强占了胶州湾和旅顺口，即后来的青岛、大连。
在1895年俄、德、法三国“干涉还辽”之时，这三个国家很可能就如何瓜分清朝进行了“分工”，因为俄、德两国强占胶州湾、旅顺口应当是两国实现已经任真“选址”并进行了协商的结果。
在1897年11月，俄国先是暗地里支持德国抢占了胶州湾；到12月，俄国舰队就以德国侵占胶州湾、俄国的海军准备“保护清朝的港口免受它国占领”的名义占据了旅顺口。
由此可以看出，俄国的对外侵略使用了一贯的套路：
因为想侵占满洲，所以先刺激日本发动甲午战争，之后再以保护清朝为名将自己的势力插入满洲；因为想侵占旅顺口，因此先让德国占领胶州湾，再以保护清朝的名义侵占旅顺口。
最初俄国以其海军暂时在旅顺过冬为由强行停靠于此，但俄国的实际目的是赖在这里不走。
1898年3月，俄国最终通过武力威胁加巧言诱骗的方式迫使清政府签订了《旅大租地条约》，强迫清朝将旅顺口及大连湾租借给俄国。在强租了旅、大之后，俄国于1898年5月7日又迫使清政府签订了《中俄续订旅大租地条约》，这个条约规定俄国有权修筑从哈尔滨至旅大的中东铁路支线。
（在签订条约时，哈尔滨尚未被选定为中东铁路支线的起点，当时仅规定从中东铁路干线的“某站”开始修筑支线铁路。后来经工程考察才把中东铁路干、支线的交叉点设在哈尔滨，从此哈尔滨由一个渔村逐渐发展为重要的交通枢纽。）
俄国强行获得中东铁路从哈尔滨至旅顺的“支线”的修筑权，不仅使俄国对辽东半岛的必得之心暴露无遗，还赤裸裸地体现了其侵占清朝东北全境的目的。清政府也知道旅顺港、大连港的地理位置十分关键，因此李鸿章在1898年1月曾向俄方提出将中东路支线的终点选为安东（今丹东），但俄国坚持选在旅顺。
俄国此举令该国的控制清朝东北地区的意图昭然若揭，这是因为，从地图上就可以看出：中东铁路的干、支两线占尽了清朝东北地区的地利，通过这两条铁路线俄国就可以将自己的影响力辐射到整个清朝东北地区。因此可以说，只要获得对中东铁路干、支线的控制权，清朝东北地区就基本上被俄国收入囊中了。
▲三国干涉还辽，发生于甲午战争后。1895年4月17日，清朝政府与日本明治政府在签署《马关条约》，割让辽东半岛予日本。六日后，俄国、德国与法国为了自身利益，以提供“友善劝告”为借口，迫使日本把辽东还给中国。日本为此深感屈辱，三国干涉还辽也是日俄战争的原因。
可以想见，1896年俄国提出修筑中东铁路干线并不是其最终目的，其最终目的是获得旅顺军港和大连民用港，在中东铁路支线修筑完工之后，俄国就可以通过这条铁路将其军队从西部国土运输到旅顺军港，从而使俄国的海军和陆军在旅顺形成互联、互补，彼时俄国在远东、东北亚、太平洋沿岸的军事实力都将大幅增强。
中东铁路支线修筑一事敲定之后，俄国就开始具体的修建过程。
在谈判《中俄密约》的过程中，清政府最初提出由清朝自己修造中东铁路或以清朝为主修建该路，但是俄国迫使清廷在《中俄密约》中同意该铁路由中、俄合办。即便如此，在具体筹办过程中俄国通过刻意谋划，垄断了中东铁路的全部资本、使清朝完全被排除在外，使该路变成了俄国独资修建、管理的资产。
而且中东铁路采用与俄国铁路轨距相同的宽轨，其管理方式也与俄国一致，这就使清朝领土上的中东铁路变成了俄国铁路的延伸。
在中东铁路修建的过程中，俄国还附带从路区周边攫取了大量的政治、经济权益，不仅抢占了周边地区的经济资源，将大量的清朝商品和原材料输送回俄国，而且严重侵害了清朝的主权，例如俄国攫取了铁路地段周边的地亩、矿产、林产、警务、司法、民政、市政、税务、海关等权益，使东北的大片地区成为俄国人的新乐园。
▲俄国国内以漫画形式所描绘的日俄战争。这张图片中有俄国人，日本人，美国人和清朝官员
随着大量俄国人涌入铁路沿线，俄国还意图对清朝东北地区实现俄罗斯化。俄方首先在哈尔滨建立了市政“自治会”，该制度后来又在中东铁路沿线其它城镇推广，俨然使路区沿线城镇成为了实行俄罗斯的管理模式的“国中之国”。
相比较而言，在修建中东铁路过程中及该路建成后对清朝的主权侵害最为严重的莫过于俄国的驻军权。
1896年9月中、俄签署的《东省铁路公司合同》规定：铁路护卫权归清朝所有。但是俄国却设法窃取了护路权，早在1897年5月俄国控制的中东铁路公司军队就成立了“护路队”。
1898年5个哥萨克骑兵连作为首批护路军进入路区，此后俄国派驻中东铁路的“护路军”又从3万余人逐渐增长到7万余人，“成为当时列强在华最大的一支驻军。其活动和建制同俄国占领和最后吞并这一地区的政策相应，表现出强烈的进攻性质”。
从晚清直到北洋政府时期，清朝政府均未承认俄国的护路权，因此俄国在清朝驻扎的护路军一直属于非法的军事力量。这支军事力量对清朝的主权和国家安全构成了严重的威胁。在1900年的八国联军侵华过程中，这只护路军成为各国侵华军中人数最多的一支“急先锋”。
历史大学堂特邀作者文：夏庆宇
