古代的“保姆”，也称“保母”，多以帮助主人抚养子女为职业。中国古代女性的工作机会非常少，如果说“三姑六婆”之流是古代下层职业妇女的话，保姆可以说，已经算是中层白领待遇了。
古代保姆，多半要承担哺育幼童之责，因此其中的“乳母”较为我们熟知。拿《红楼梦》来说，里面不只描写了那些莺莺燕燕的丫鬟，还塑造了若干经典的乳母形象。
《红楼梦》中的几位主要乳母，有宝玉的乳母李嬷嬷，迎春的乳母，以及贾琏的乳母赵嬷嬷。其中除赵嬷嬷是主要用来推动剧情发展的纯过场角色外，李嬷嬷和迎春的乳母，都是戏份较多的重要角色。
贾宝玉的乳母李嬷嬷，在所有乳母里，数她出场次数最多。每次出场，仿佛还都同吃的有关，简直是在舌尖上行走。
▲87版《红楼梦》剧照，贾宝玉
李嬷嬷登场时，宝玉早就断奶了，于是她的日常任务，就是伺候宝玉的起居。有次，薛姨妈自己糟了鹅掌鸭信，请宝玉尝。宝玉说这东西好，但须得就酒。同桌人都不反对，只有李嬷嬷大煞风景地劝阻。她很有技巧：“你可仔细，老爷今儿在家，提防问你的书。”宝玉秒怂。可见李嬷嬷对这位主子爷性格的了解。
如果说在薛姨妈面前，李嬷嬷还是位尽管唠唠叨叨、但却关心宝玉的老嬷嬷的话，那么在丫头们那边，她可就将居功自傲、颐指气使的劲儿发挥到了极致。
李嬷嬷真心是走到哪儿就吃到哪儿。导火索还是吃的喝的。
宝玉从东府里给晴雯打包了豆腐皮包子，李嬷嬷擅自带回家给自己孙子吃；宝玉留给袭人的酥酪，她也不顾小丫头们的劝阻，赌气吃尽；就连宝玉自己的泡三四次后才出色的枫露茶，李嬷嬷也大模大样地喝光。
按照她吃酥烙时理直气壮的说法，就是：“我不信他这样坏了。别说我吃了一碗牛奶，就是再比这个值钱的，也是应该的……难道他不想想怎么长大了？我的血变的奶，吃的长这么大，如今我吃他一碗牛奶，他就生气了？我偏吃了，看怎么样！……”
其恃恩得势的形象，跃然纸上。就连以圈内人爆料闻名的脂砚斋，都只能无奈地批语道：“乳母之倚势亦是常情，奶母之昏聩亦是常情。”
常情，换而言之，在当时社会舆论中，乳母都是这个德行。
▲87版《红楼梦》剧照，李嬷嬷，贾宝玉
这些乳母们，因为把主子拉拔成人，在贾府中要比一般奴婢体面许多。家里丫头，若非没有眼力价儿，是绝不敢招惹乳母们的。别说丫头们不敢，主子们也不敢，甚至还得客客气气地伺候这些老嬷嬷。
就拿宝玉来说，他虽然觉得李嬷嬷神烦，骂过她“不过是仗着我小时候吃过他几日奶罢了。如今逞得他比祖宗还大”的话，但酒一醒，事情也就过去，并没有“撵了出去，大家干净”。
李嬷嬷除了好吃，还好赌，输了钱同丫鬟吵闹，宝钗也会劝服宝玉不要同她生气：“你别和你妈妈吵才是，他老糊涂了，倒要让他一步为是。”王熙凤则劝李嬷嬷：“好妈妈，别生气……你只说谁不好，我替你打他。我家里烧的滚热的野鸡，快来跟我吃酒去。”只要想想凤姐能隔着窗户纸骂膝下已有贾环的赵姨娘，就知道李嬷嬷的地位，在某种程度上，甚至可以超过“妾”。
好在宝玉作为主子爷，在大事上不乏决断，事关原则的事，敢发脾气，敢说硬话。
于是李嬷嬷的倚老卖老和仗势欺人，也就左不过是为占点小便宜，搏得点表面上的体面。但要是换一个性格懦弱的主子，那就横竖得受乳母的摆布和欺凌了。
这样的主子有一个，就是有“二木头”之称的贾府二小姐贾迎春。
▲87版《红楼梦》剧照，贾迎春
迎春的乳母虽然没在小说中正面亮相，但糟心事儿可没少做，动静还贼大。她不但聚众赌博，是三个大头家之一，还偷了迎春的攒珠累丝金凤等物品当赌资。这已然犯法，足够报警立案了。
后来聚赌之事败露，这位乳母被打了顿板子，撵出园子。迎春身边的丫鬟绣桔，也就趁机告知迎春金凤被盗之事。迎春明知乳母偷了金凤，但还是选择“息事宁人”。而乳母的儿媳王住儿媳妇此时出场，见绣桔提出要将金凤之事告知凤姐，便甩出了一套流氓逻辑：
金凤是她婆婆偷的没错，只要迎春去老太太那儿为她婆婆求情，她才去赎出金凤，物归原主——好像乳母偷首饰的行为，瞬间被正当化了。
小姐懦弱，丫鬟绣桔倒是明白的，她当即怒怼王住儿媳妇：“赎金凤是一件事，说情是一件事，别绞在一起说。难道姑娘不去说情，你就不赎了不成？嫂子且取了金凤来再说。”王住儿媳妇见理无通融，便恼羞成怒，厉声诬赖迎春占便宜，花了她三十几两银子。
其实架吵到这里，绣桔已代表迎春赢得了“阵地”。但起急的太监，终究还是得听皇上的，偏偏皇上还懦弱糊涂。迎春那一句“罢，罢，罢……我也不要那金凤了”，不但无视了绣桔的努力，更输掉了自己的尊严。
在“金凤纠纷”整个过程中，迎春的乳母并未出场。但曹雪芹用“不写之写”，将她儿媳的嚣张跋扈刻画得淋漓尽致——一个乳母的儿媳尚且对迎春有如此淫威，那就更不用说乳母本人了。
而将迎春家暴致死的孙绍祖，又将是个什么德行，恐怕不用再写，大家也会心里有数。
▲87版《红楼梦》剧照，贾迎春
前述脂批，反映出，不良乳母（也有保姆）之恶在中国古代，是个社会问题。
乳母们同自己养大的孩子，有着天然的情感连接，也有着推崇孝道的社会伦理支持，这是贾宝玉即使再生气，也不敢撵走李嬷嬷的原因之一。
迎春乳母被撵，邢夫人埋怨她不管教时，迎春只得说：“……他是妈妈，只有他说我的，没有我说他的。”可见对于性格懦弱的主子，乳母更是有着无上权威。
得势的乳母往往为亲人求取差事。
极少出场的贾琏的乳母赵嬷嬷，就曾为儿子赵天梁、赵天栋兄弟，向贾琏夫妇讨差事。王熙凤顺水推舟，让这兄弟俩跟贾蓉到姑苏聘请教习、采买女孩子。而李嬷嬷的儿子李贵，也是宝玉的仆人。迎春乳母之子媳，也都是贾府奴仆。这些嬷嬷们连同其亲属，在贾府上下编织起一张张人际关系网，那么也就无怪乎凤姐对他们客气到家——毕竟，管理大家族的具体事务，是他们来做的。
贾府虽大，也只是社会众家族之一。
乳母造恶，也总不过是为几两银子，和一部分家庭管辖权。
但乳母带大的孩子，若成了九五之尊，一些乳母难填的欲壑不加遏制，那国家事务可就要稳稳遭殃。
▲87版《红楼梦》剧照
比如《史记滑稽列传》中，就记载了汉武帝的乳母恃宠而骄的故事。
汉武帝对其乳母十分尊重，又是给钱，又是赐田，还准许她驾豪车走皇帝的专用车道（驰道）。
满朝大臣也非常敬重这位乳母。乳母对子孙奴仆疏于管束。这帮人横行街市，肆无忌惮，终于有一天把事情玩儿大发了，搞到全家都要流放的地步。乳母求助于汉武帝很宠爱的一位宫廷艺术家郭舍人。后者教她同汉武帝辞行时，不要说话，只多次回头，表示舍不得皇帝。临别时，乳母依计而行。而郭舍人配合着大骂道：“老女人，还不快走！陛下早就长大了，哪还需要再吃你的奶？有什么好回头的？”这一骂触动了汉武帝对乳母的情感，乳母犯的罪自然也就算了。
我们可以说郭舍人机智，利用汉武帝不多的仁慈之心救了乳母一命。但从另一个角度看，乳母子孙奴仆所犯下的罪，就这么被赦免了，又算不算妨碍古代司法公正呢？
但汉武帝是何等君主，他赦免乳母也是一念间的事，乳母对他，也肯定有战战兢兢小心侍奉的一面。但对于那些坐在龙椅上的“贾迎春皇帝”们，乳母或保姆的权力若不加节制，可就是祸国殃民的存在了。
▲汉武帝
我们最为熟悉的，便是明宪宗的万贵妃（她是类似于保姆出身），和明熹宗奉圣夫人客氏。她俩的特点比之前朝若干不良乳母又有“突变”：她们不但干预朝政，还干预皇帝的睡龙床行为（你懂的）。
万贵妃以杀其他妃嫔所诞皇子著称。此举导致宪宗后宫很长一段时间内，都没有皇子存活。而客氏则煊赫奢侈如太后，对熹宗后宫强加把持，挟持皇后，虐待宫嫔。有妃嫔不服，则想方设法将其残害致死，俨然就是一个目空一切、视人命如草芥的女魔头。
真不知这两个女人会否同宝玉的李嬷嬷引为知己。李嬷嬷可是骂过袭人“妆狐媚子哄宝玉，哄的宝玉不理我”的。
一面是国家朝政，一面是乳母私情。而宫中妃嫔之事，看似家事，实际对于皇帝来说，也是国事。
东汉顺帝希望能将乳母宋娥封为山阳君。
对于此事，大臣左雄就在上书反对时，划明了界线：分封，是宗室和有功之臣才能享有的待遇，这是国事；至于一个保姆家政服务做得好，乳母养皇帝养得好，多给金银财宝提高工资待遇就足够了，这是家事。
若以公器封赏乳母，满足她私人的欲求，那就相当于允许她干预国政。
急着报乳母养育之恩的顺帝，自然听不进去左雄的话。而后来的事实，也分分钟打顺帝的脸：宋娥“不负众望”，果然收受贿赂，卖官鬻爵，陷害忠良……汉顺帝终于雄起，不念旧恩地削夺了宋娥的爵位。一步登天的宋娥，瞬间跌回起点，作为一粒小小的尘埃，终于被扫进了历史的垃圾堆。
顺帝的“狠心”，虽然来得晚了点，到底还是来了。该划的一条界线，总归还是必须得划，方才能不让事情乱套。
▲明宪宗朱见深
日本人常用“义理人情”阐述公私关系：义理偏公，人情趋私。这词本身也就是舶来于中国，颇能令人感受到其中公私难两全的矛盾处境。形象一些，就好比让贾宝玉赶走李嬷嬷，让迎春不为乳母求情的同等立场。
国是“大公”，应无私；家是“小公”，也该适当去私。
《红楼梦》中到底有人明白这套原则和其中利害，以雷霆手段，快刀乱麻地了结了聚赌事件。
这人是贾母。
书中描写她的处置手法，缩略来看便是：“命即刻查了头家赌家来，有人出首者赏，隐情不告者罚。……将为首者每人四十大板，撵出，总不许再入。”其雷厉风行，足见年轻时也是不输凤姐的“管家婆”。
而她对于乳母和保姆们的评论，虽有偏见，但对些宵小之辈的行径却一针见血：“你们不知。大约这些奶子们，一个个仗着奶过哥儿姐儿，原比别人有些体面，他们就生事，比别人更可恶，专管调唆主子护短偏向。我都是经过的。”这幅画像，总让人想到大明湖畔的容嬷嬷。
▲87版《红楼梦》剧照，林黛玉和贾母
工作干得好，同主人有感情，是一回事儿；触犯国法，该拿该罚该判刑，是另一回事儿。
贾母处理家事的原则，直到今天，仿佛也仍有用武之地。
历史堂官方团队作品|文：大燕威王
