在杨乃武冤案的背后，有刘锡彤的官报私仇，胡雪岩的调停，翁同龢的助力，恭亲王奕的决断，老慈禧的权谋。表面上只是一个普通的凶杀案，但浑水下面的势力争斗，已经是非常复杂了。
这场奇案，最早发生于1873年的浙江省余杭县。正当壮年的豆腐店帮工葛品连，在一夜之间突然病逝。本来人之生老病死也是常事，但死者倒头不过三日，家属突然发现尸体面色变青，口鼻渗血，便一纸诉状递到了知县刘锡彤这里，并怀疑死者是中毒而死。
知县刘锡彤在去验尸之前，与他来往密切的生员陈竹山恰好来访。这个爱嚼舌头的老八卦，给他讲起了市井间的花边新闻。他告诉刘熙彤，死者的妻子毕秀姑艳名远播，她平日里爱穿一身水绿色衣服，腰间系着俏生生的白围裙，所以人送绰号小白菜。
死者葛品连和小白菜这两口子，租住在举人杨乃武的屋子里。因为小白菜和杨乃武二人交往过密，坊间皆传言他们有奸情。如果要查明白葛品连的死因，则必须先从严查此二人开始！
带着这样先入为主的态度，刘锡彤与手下的仵作出发验尸。这位仵作发现，他用银针探查死者喉咙的时候，银针的确变成了青黑色，如果中了砒霜毒却是如此，但如果说是中了鸦片之毒，也未尝不可。眼下只能算是“疑似中毒”，暂时还不能敲定结论。
但是刘锡彤等不及了，当即就下定了结论：杨乃武、小白菜二人必定是恋奸情热，所以才会毒害葛品连！只要肯用刑，二人就必定会如实招来！
在你我看来，刘锡彤这个做法有点不可理喻了。毕竟案子还没审没问，哪能就凭着一面之词和刻板印象，就直接给人定了罪呢？
如果我们了解一下背后的情况，基本上就全懂了。根据当时民间的传闻，杨乃武在余杭一地经常为民申冤，代写讼状，三番两次和这位县太爷刘锡彤对着干，偏偏杨乃武还是个举人，身上有功名，所以刘锡彤就算恨他恨得牙痒痒，也奈何不了这个人。
这一下子，刘锡彤好不容易抓住了把杨乃武置于死地的机会，所以他必须卖卖力气，争取把这个案子办得“铁证如山”。以上的说法在史书上并无定论，但刘锡彤在此之后费尽心思，不惜花钱出力，也要置杨乃武于死地。他的这种行为，证明传言有很大概率是货真价实的。
言归正传。为了办成“铁案如山”，刘锡彤先抓住了小白菜严刑拷打，打得她屈打成招。然后又抓来了杨乃武，他一边请上司革去杨乃武的举人身份（有功名不得用刑），一边命令手下对杨乃武严刑拷打，最后杨乃武也屈打成招了。
不是这两个人没立场，而是他们受的刑罚太重了，换成谁也受不了。
他们所受的刑罚，到底都是些什么刑罚呢？答案是，对女犯小白菜先用的是拶刑，也就是给十指上夹棍。这个图片，一看就疼。
给杨乃武上的刑罚是夹棍，而且是直接夹腿。《清史稿·刑法志》里有这么一句话：“强盗人命，酌用夹棍”。这种酷刑，是专门给杀人越货、武功高强的强盗预备的。杨乃武只是一个养尊处优的读书人，又怎么可能受得了这样的刑罚？
受刑场景如下，这谁顶得住啊。
案情“实锤了”，刘锡彤很满意。按照后面的流程，只需要把案子向上递交，先请督抚杨昌浚审核，然后再由杨昌浚向北京刑部报到，然后再由皇帝亲自裁决。等整个流程走完了，杨乃武就算是人头落地了，也就是尘埃落定了。
但是另一边，杨乃武的家人急坏了。唯一能指望上的人，就是杨乃武的姐姐杨菊珍了。她决定走上最后一条路，也就是往北京去告御状。
这一程，可是山水重重，千难万险，凶多吉少。那时候没有高铁飞机，从浙江进京路途遥远，那可真不是一般人能做到的。
但是杨菊珍确实成功了，她真的一路到了北京，也把真把状子递进了都察院。这一路成功，离不开以下这些力量的帮助。
第一股力量，来源于当时的全国头号小报《申报》。《申报》这个报纸的态度是中立的，既不屈从于皇权，也不盲目屈从于舆论，它背后又有英国人撑腰，朝廷也不敢拿它怎么样。
因为当时杨乃武是屈打成招，民间街头巷尾多有传闻，所以《申报》对该案件的态度非常审慎，核心的观点则是“真实性待考”。这直接引发了朝野舆论的质疑。毕竟很多身在京城任职的官员，都是《申报》的忠实粉丝。在《申报》的影响之下，他们早就对这个案子议论纷纷了。
所以杨菊珍到北京告状的时候，接待的官员是完全不敢隐瞒的。这时候谁敢隐瞒不报，要是让《申报》发现了，来个全国公开处刑，那可真够自己喝一壶的。
第二股力量，来源于大名鼎鼎的胡雪岩。因为胡雪岩恰好有个幕僚，和杨乃武是同窗。所以胡雪岩得以通过这个幕僚，得知了这个案件的来龙去脉。所以杨菊珍在进京之后，侠义心肠的胡雪岩给了她很多资助，甚至还请来同是浙江籍的官员夏同善，来帮助杨菊珍从中斡旋。
这位夏同善大人非常给力，直接一下子就把杨菊珍的诉状，递到了宰相翁同龢的桌子上。与此同时，另一位名叫王书瑞的官员，更是直接送上了神助攻。他指名点姓弹劾杨昌浚等浙江地方官员，在杨乃武这个案子里渎职。这一下子，可是盖不住了。
于是在位的光绪皇帝，直接派出浙江学政胡瑞澜重审。这个时候，一心想整死杨乃武的刘锡彤，不惜以重金贿赂胡瑞澜的左右（说他心里没鬼我是不信的），唆使他们对杨乃武、小白菜进行严刑拷打，从而导致两人再次屈打成招，眼看是翻案无望了。
这一下次，朝野舆论一片哗然，首先发难的是《申报》震惊部，这份报纸连续多日发出报道，将胡瑞澜骂得是狗血淋头，狼狈不堪。
然后发难的是恭亲王奕。当朝中仍然有人给杨昌浚等人说好话时，奕立刻将其斥责为“居心叵测”，这些人立刻噤若寒蝉。毕竟奕的意思，十有八九就代表着老慈禧的想法，这谁还敢说个不字？
最后落下重锤的，是浙江籍的京官们。这些人联合翁同龢、夏同善等人联名上奏，请求慈禧太后重审此案。在此之后，慈禧太后终于发下命令，令刑部重审此案。而刑部在重新验尸的时候发现，死者葛品连并无中毒迹象，其人确系病死。
杨乃武与小白菜案，终于沉冤昭雪。
自太平天国之后，清朝便开始下放权力，允许地方官员便宜从事。直到地方叛乱平息之后，地方督抚仍然权力极大。老慈禧一直想找个机会修理修理他们，并把地方的权力收归朝廷。这一次，无疑就是最好的机会。
于是这一次，涉案的100多个官吏都被当场免职。而始作俑者刘锡彤，则以七十岁高龄被发配往黑龙江充军。最终他死在了出发的前夜。
1876年12月9日，一名法国记者拍下了身带重枷的杨乃武与小白菜。
在平反昭雪后，返回故乡的杨乃武已经成为了残废。他的功名被永久革去之后，余生皆靠桑蚕谋生。最终，他在1914年患病去世。
小白菜则削发为尼，与青龙古佛相伴终身，她于1930年去世。
我们不难发现，舆论倒逼司法这种事情，并非是我们当下这个时代的专利。早在百年之前的杨乃武案件中，舆论便起到了很大的作用。如今这些微博治国、推特治国的案件，只不过是对旧时代舆论的继承。哪怕翻过千百年的岁月，只要社会还在，类似的机制恐怕也仍不会消亡。
