亚洲的四大帝国中，最先垮掉的是中西亚的波斯萨非帝国。波斯第三帝国到17世纪时就已经不行了，皇帝一个赛一个的没出息，朝政掌握在太监、后宫手中，国力日渐衰落。虽然西边跟奥斯曼帝国保持着和平，但边界还是遭到俾路支人、阿富汗人、阿拉伯人的洗劫。苏丹侯赛因(1694-1722年在位)的时候，阿富汗的吉尔扎伊人和杜兰尼人先后造反。1722年，吉尔扎伊军队攻占了波斯首都伊斯法汗，建立了吉尔扎伊王朝。苏丹侯赛因当了阿富汗人的俘虏，几年后被杀。
苏丹侯赛因的儿子塔赫马斯普逃到西边召集旧部，一度光复了大半国土，却又成为红头军大将纳迪尔(1688-1747年)的傀儡。1730年，纳迪尔攻灭吉尔扎伊人的王国。1736年，纳迪尔沙废黜塔赫马斯普之子阿拔斯三世，自称为沙赫，波斯萨非王朝就此彻底灭亡。此后，纳迪尔在波斯建立了阿夫尔沙王朝，杜兰尼人则在阿富汗建立了杜兰尼王朝。
此后，中西亚的权势明星是取代了萨菲王朝的阿夫尔沙王朝。纳迪尔聪明勇敢，果决冷酷，又是一位军事天才。他引人了欧洲的先进武器和制度，建立了一支精锐部队，大杀四方。
早在篡位前，他便多次击败东边的阿富汗人、西边的奥斯曼人。登基之后，他更率领大军，杀奔印度打草谷去了。1739年，纳迪尔的5.5万波斯军与莫卧儿王朝的30万印度军在卡尔纳尔(今印度哈里亚纳邦境内)决战。印度军里数千头战象铺天盖地地冲上来，纳迪尔命令用骆驼驮着燃烧的木架子冲过去，吓得印度大象掉头逃跑，甚至反过来践踏印军。纳迪尔大获全胜，随后进入德里，烧杀抢掠，被杀死的人有20余万。他在撤离印度时掠走了大量财富，以至于回国后可以免税三年。
此后，纳迪尔征服了中亚的布哈拉汗国和希瓦汗国，又占领了阿拉伯的巴林、阿曼。1745年，他以8万波斯军大败14万奥斯曼军。一时间，改朝换代的波斯帝国似乎又有了几分中兴模样。但是，晚年的纳迪尔越发偏激残暴，动辄杀人。1747年，因为听说波斯将军们要造反，他竟然想把波斯将军们全部杀死。不甘心坐以待毙的波斯将领们奋起反抗，刺杀了纳迪尔。失去了纳迪尔这个霸气十足的君主，阿夫尔沙王朝乃至整个中亚地区，也就失去了主心骨。
此后几十年，波斯这块土地上群雄逐鹿，部族将军你争我夺。除了大大衰败的阿夫尔沙王朝，还有波斯萨非的余党、库尔德人的赞德王朝、恺加人的恺加王朝等，乱纷纷的你方唱罢我登场。1760年，赞德王朝消灭了波斯萨非余部;1794年，恺加王朝灭了赞德王朝，1796年又灭了阿夫沙尔王朝，统一了波斯。但是，恺加王朝要实现昔日波斯帝国的辉煌，却是不可能了。相反，它面临着英国、俄国不断逼近的压力，恺加王朝将渡过波斯历史上的一段丧权辱国的时期。
纳迪尔遇刺时，波斯东边的阿富汗也出了一位英雄人物艾哈迈德沙·杜兰尼(1724-1773年)。他东征西讨，统一了阿富汗地区，建立杜兰尼王国，还在1751年攻人印度的旁遮普，1757年占领德里，劫掠了1.2亿卢比巨款。1761年，他又战胜了印度中部的马拉塔帝国。艾哈迈德沙功勋卓著，被称为阿富汗国父。但他死后，杜兰尼王国也就逐渐衰败，并在18世纪末陷入内战。
波斯地区四分五裂之际，老对头奥斯曼土耳其换上了一位颇有作为的苏丹艾哈迈德三世(1703-1730年在位)。这位苏丹是个明白人，知道现在的奥斯曼已经落后了，要想不被时代淘汰，只能变法图强。他亲近英国、法国，学习西方的技术、文化，向欧洲国家派遣了大使，组建了国内的第一支消防队，还废除了不准印书的禁令。奥斯曼颇有一番新气象，在1711年第三次俄土战争中竟击败了俄国沙皇彼得一世，夺回了十余年前丢失的亚速海。
然而，好时光转瞬即逝，很快奥斯曼军队就被奥地利打败，巴尔干领土陆续丢失。艾哈迈德三世的改革也触怒了守旧的近卫军。1730年，他们再度上演了曾经重复了许多遍的闹剧--发动政变，把苏丹轰下了台。这期间唯一保留下来的成就是在东线战场，趁着苏菲波斯灭亡之际，奥斯曼大口地吞噬其西部领土，在沙俄嘴边抢下了阿塞拜疆、库尔德斯坦等地。这也是土耳其历史上的最后一轮扩张了。
此后的几任奥斯曼皇帝，多数也都竭尽全力想要改革弊政，然而奥斯曼帝国守旧的宗教团体和军队、权贵力量实在太大了，皇帝们长期被圈养在深宫中，根本斗不过他们。一心改革的皇帝塞利姆三世(1789-1807年在位)不但被教团废黜，此后还被宦官刺杀。
在外部，奥地利、俄罗斯不断向奥斯曼土耳其进攻，尤其是俄罗斯，它在黑海方向步步紧逼，先后又发动三次俄土战争，每一次都打得土耳其丢盔弃甲，被迫签下丧权辱国的条约。1739年，俄国再夺亚速;1774年，俄国获得第聂伯河和南布格河之间的地区和刻赤海峡，打通了黑海出海口，奥斯曼的附庸国克里木汗国也宣告“独立”;1792年，俄国兼并了克里木和格鲁吉亚。奥斯曼从昔日威震欧亚的强大帝国，沦为了任人宰割的“欧亚病夫”。
