清朝幼年登基的皇帝大有人在，如顺治帝6岁登基，康熙帝8岁登基，但他们或有亲生母亲加持或有可依赖的大臣扶持，加上自己的努力，在位期间都能大展身手，一展宏图。但有一位同样幼年登基的清朝皇帝就没有那么幸运了，甚至可以用凄惨来形容！
光绪帝本是慈禧太后的亲妹妹的儿子，也就是她的亲外甥，光绪帝的生父是醇亲王奕譞，他本来是没有资格成为皇帝的，但是慈禧太后为了自己能继续垂帘听政，所以选择了一个跟刚驾崩的同治帝同辈的小外甥来继位，慈禧太后顺理成章的成为光绪帝的养母，使她的垂帘听政合乎情理，慈禧的这一安排拉开了光绪帝一生的悲剧。
此时的光绪帝只是一个刚刚4岁的小孩子，本应享受着父母万般宠爱的年纪，却硬被送入冰冷的皇宫当皇帝，别人或许极度羡慕他的运气，认为是他几辈子修来的福分，但只有光绪帝自己知道自己过着什么样的凄凉孤苦的日子。
他每天必到慈禧太后面前请安，慈禧不命令他起，他便不敢起。慈禧是一个喜怒无常的女人，稍不如意便令他长跪不起，一见面就疾言厉色，光绪帝从未感受过温暖，每天都是心惊胆战，见了慈禧就像老鼠见到猫一样，吓得瑟瑟发抖，他的亲生母亲也不被允许见他。
宫中的太监、宫女也都是势利小人，放肆地以下欺上，他的每日三餐，依照规矩固然有很多菜肴，但多数已经腐烂，发出臭味，无法入口。因此他每餐都吃不饱，想到御膳房找人做一口喜欢吃的菜都没人理他。上供的山珍海味很多，太监、宫女尚能一饱口福，但光绪帝却不能。
吃不饱，穿不暖，常年生活在没有人情味的环境下，光绪帝的心情可想而知，这对他的精神是极大的打击，从而使他本就孱弱的身体更加虚弱，时常生病。
光绪十三年，光绪帝举行了亲政典礼，然而慈禧为了继续控制他，命光绪帝娶了自己的亲侄女，也就是隆裕皇后，光绪帝依然是慈禧的傀儡 。这个隆裕皇后据说长得不漂亮，还有些驼背，光绪帝对他十分反感，好在慈禧太后又给他选了两个妃子：瑾妃和珍妃，其中珍妃长得比较漂亮，又和光绪帝情投意合，她算是光绪帝婚姻生活中的一缕白月光，当然也是光绪帝最宠爱的妃子。
但好景不长，因为珍妃支持光绪帝变法，当八国联军入侵北京后，慈禧太后欲携光绪帝逃往西安，珍妃又力劝光绪帝留京抗战，慈禧太后对她恨之入骨，临逃跑前命人把珍妃推入井中溺死。而此时的光绪帝除了下跪求情并无他法，他只是一个无关轻重的傀儡，他的话轻如鸿毛，只能眼睁睁地看着心爱的人被害死，这对他来说是多么地残忍，从此他的身体和精神越来越差。
回京后，光绪帝长年被幽禁在西苑瀛台，他情绪低落，性情更为懦弱，形同废帝。只有必须他出面召见大臣时，他才能在旁陪坐，却不允许开口，只有慈禧命他问话时，他才会低低问道：“外间安静否？年岁丰熟否？”每次都是这两句话，即使一天内见上数次，他还是这两句话，而且声音非常低，几乎听不见。
光绪三十四年（1908年），光绪帝已经病入膏肓，而此时的慈禧太后也患了严重的痢疾。光绪帝在日记中写道：“我病得很重，但是我心觉得老佛爷（指慈禧）一定会死在我之前。如果这样，我要下令斩杀袁世凯和李莲英。”不料这段日记被李莲英获悉，他立即报告给了慈禧太后，添油加醋说：“皇上想死在老佛爷之后呢！”慈禧听了，恨恨地说：“我决不能死在他之前！
据说慈禧太后在她死的前一天，命人送了一碗酸奶给光绪帝，光绪帝喝了之后，肚子痛得满地打滚，当天就驾崩了，然后慈禧太后也结束了她不光彩的一生。在2008年，经过对光绪帝残留的一缕头发的鉴定，证实死于砒霜中毒。
光绪帝的一生是极其悲惨的，本身就体质虚弱，精神上又饱受摧残。政治上郁郁不得志，常年抑郁与愤懑，导致身体多种病发，如肺结核，肝脏、心脏等器官衰弱，风湿病导致手不能洗，腰不能弯，抵抗力严重下降。就算慈禧太后不下毒手他也命不久矣，只是恶毒的慈禧太后绝不会让光绪帝死在她的后面。
