欧洲、亚洲是世界文明发展的前沿阵地，自从希腊城邦和波斯帝国开战以来，两大帝国就一直对峙了两千多年。自从公元前四世纪亚历山大远征之后，近两千年来，双方的冲突几乎都是亚洲东部占上风。西亚强国对抗欧洲，最后往往会被亚洲兄弟打败。
比方说，帕提亚帝国灭掉了希腊人在亚洲的势力塞琉古，而大夏国则是被大月氏征服。自那以后，罗马帝国遭到了帕提亚的狙击，东罗马遭到了萨非和阿拉伯帝国的连续打击。匈奴败于汉朝，向西逃去，最终将西罗马帝国推翻。被唐朝打败的突厥人，横扫中亚，西亚，小亚细亚，把欧洲东征军打得落花流水。更别说蒙古帝国和帖木儿帝国了。大炮、指南针、造纸术、数学、医学，都是从东方传到西方的。
欧亚的格局在15世纪和16世纪时并未发生太大的变化。奥斯曼土耳其帝国在东边被帖木儿打得跪地求饶，但它仍然在西方的欧洲耀武扬威，把东方灭掉了。
罗马帝国围攻维也纳，就连神圣罗马帝国都被吓了一跳。
然而一切如常的表象之下，却是另一股全新的力量在涌动。欧洲文艺复兴始于13世纪末意大利。巨匠大师们激动人心，打破天主教教廷束缚心灵的束缚，以人为本、张扬个性。马丁·路德在16世纪初期开始了宗教改革。从此，欧洲人的头脑发生了翻天覆地的变化，人们解放思想，打破陈规，积极进取。资本主义也出现了，所有人都认为，只要有钱，谁就是英雄，都会不择手段地去占地盘、抢资源、捞钱。
虽然蒙古人把火药和大炮带到了欧洲，但是16世纪初英国和德国发明了铸炮技术，他们制造出了威力更大、重量更轻的火炮，从而超过了东方。奥斯曼帝国横跨欧亚，拥有当时世界上最强大的炮兵部队，但是他们最好的火炮和炮手却来自欧洲。虽然中国人发明了指南针，但是真正依靠指南针走遍世界的却是欧洲航海家。
中国造纸术和活字印刷术传到了欧洲，欧洲人用它们来普及教育，科学研究也在不断地被释放出来。欧洲的天主教会确实落后、保守、禁锢人心，甚至威胁科学家和思想家，用酷刑和死亡来威胁他们。但即使如此，布鲁诺和塞尔维特等人还是义无反顾地走上了火刑柱，扞卫了科学的真理。布鲁诺和塞尔维特们的死，本身并没有太大的经济价值和军事价值，但其中蕴含的精神力量，却足以让他们重新振作起来。
曾经入侵过欧洲的亚洲势力，第一次见识到了欧洲的强大。公元8世纪初，阿拉伯人和柏柏尔人占领了伊比利亚半岛的大部分地区。从那时起，半岛上的人们就开始了数百年的“收复失地”运动，到13世纪初，基督教国家已经占据绝对优势，而亚洲人建立的奈斯尔王朝则在伊比利亚半岛的南部地区。又过了200多年，1492年，统一的西班牙新王国将奈斯尔王朝覆灭。
钦察汗国，是成吉思汗的儿子术赤后裔建立的，曾经统治过北亚和东欧，面积近千万平方公里，是世界上屈指可数的。然而14世纪，汗国内部纷争，国力衰弱，保加利亚等东欧国家趁机独立。到了15世纪，克里木汗国，西伯利亚汗国，喀山汗国，阿斯特拉罕汗国，都是由蒙古贵族建立起来的。这时，原本被蒙古征服的罗斯人却逐渐强大起来。
1472年，莫斯科公国击败了钦察大汗阿合马。1480年，阿合马遇刺身亡，莫斯科公国趁机获得独立。接着，莫斯科公国统一罗斯诸部，开始反攻钦察汗国。
钦察汗国曾经横扫欧亚，如今却在罗斯人的围攻下节节败退，在1502年被克里米亚汗国灭国。这些蒙古贵族虽然内部争斗不断，但在莫斯科公国面前，却是不堪一击。尤其是伊凡四世大公（伊凡四世改为沙皇俄国，他是第一任沙皇，他的母亲是成吉思汗的后裔），他在1552年和1556年击败了克里木山汗国。至此，几乎将蒙古势力赶出了欧洲。伊凡四世并不满足于此，在接下来的几十年里，他越过了乌拉尔山脉，向东扩张，吞并了西伯利亚汗国，成为俄罗斯征服欧亚的霸主。
欧洲人不但在陆地上步步进逼，而且在海上航行了数千里。由于丝绸之路被奥斯曼帝国垄断，西欧各国为了做生意赚钱，决定走海路与东亚和南亚取得联系。西班牙和葡萄牙，是伊比利亚半岛上的航海先驱。
葡萄牙于1415年占领北非休达港，开启了航海时代。此时，郑和正下西洋，东西舰队在非洲大陆之间游荡。葡萄牙航海家迪亚士于1488年到达了好望角，这是非洲最南端。1492年，西班牙女王命令哥伦布向西环游地球至亚洲，到达新大陆美洲，此后数十年间，西班牙在美洲建立了超过一千万平方公里的殖民地。达·伽马于1498年到达印度，开辟了一条航线，从欧洲绕过非洲到达印度。麦哲伦舰队于1519年开始环球航行，1522年成功返回欧洲。
即使是一百年后，欧洲人的船队也不能与郑和下西洋时的规模相提并论。他们的船队数量和武器装备，连郑和的百分之一都不到。但郑和的船队除了与沿途各国进行礼节往来外，并没有什么实质性的利益，大明也没有引进多少人力物力。欧洲人开着这种破旧的船，先是调查当地的风土人情和气候，然后是掠夺资源，开拓市场，占领港口，甚至是贩卖人口，杀人放火，赚取大量的利润，然后用这笔钱造更多的船，赚更多的钱，赚更多的钱……
这样循环下去，欧洲的小船沿着海岸线一寸一寸地拱起，把欧洲人的势力一寸一寸地扩大。经过外海的风浪和海潮的洗礼，各种特产的滋润，这些破旧的破船，渐渐变成了一艘艘巨大的战舰。通过这条航线，欧洲人逐渐摸清了整个地球，无数的航线纵横交错，形成了一张以欧洲为中心的大网。可以说，欧洲在掠夺物质方面更为先进，但是在人性方面，欧洲的大发现却带有野蛮文明的基因。
面对欧洲人鲨鱼般的船只，亚洲国家很难保持平静。西南欧，一个弹丸之地的葡萄牙，最先骚扰亚洲。葡萄牙人横渡印度洋，在非洲东岸发现了一个阿拉伯人的港口，于是枪林弹雨，把港口据为己有。一旦遇到阿拉伯商船，就会被洗劫一空，连人带船一起烧掉。
1502年，达伽马率领20艘船前往卡利卡特，这是印度西岸最重要的港口。当时，印度正处于德里苏丹王朝末期，四分五裂，当地的土王沙默林根本无力抵挡这些强盗。达伽马对沙默林说：“从今往后，你只能跟葡萄牙人做生意，不能跟阿拉伯人做生意！”沙默林迟疑了一下，达伽马便开始杀人放火，封锁港口。沙默林没有办法，只能含泪答应。
1503年，达伽马满载着掠夺来的香料，凯旋于葡萄牙。从那以后，欧洲人开始入侵亚洲。葡萄牙在印度设立了总督，与克钦人沙默林勾结，攻占印度西海岸，并在印度洋进行大规模的官方海盗活动。1507年，他们还占领了霍尔木兹城，这座波斯湾港口城市，切断了印度与西亚之间的海上贸易。
阿拉伯人和印度人做了几百年的生意，突然冒出来一群海盗，这让他们如何受得了？当达伽马舰队离开后，沙默林立刻发动了反攻，从附近国家调集了五万大军，包围了葡萄牙侵略者。埃及，隶属于奥斯曼土耳其帝国，也派海军去给葡萄牙人一个教训。在埃及的支持下，奥斯曼帝国和葡萄牙的竞争对手威尼斯。1509年2月，两支军队在第乌印度展开了一场大战。埃及和印度联军拥有超过100艘战船，2万名士兵，而葡萄牙只有18艘船只和2000名士兵。
然而，葡萄牙战舰装备了大量先进的火炮，船体高大，行动迅速；联军的大部分船只上都装满了弓箭和刀枪，十二艘战舰的火力也不怎么样，一旦被葡萄牙人的炮火击中，那就是死路一条。这场战争变成了一面倒的屠杀，联军很快就溃败了，而葡萄牙人则几乎没有伤亡。此战之后，葡萄牙人于1510年攻占印度果阿，并以此为基地在印度西海岸建立一系列堡垒，从而完全控制了印度洋。任何一艘船，如果没有葡萄牙人的允许，就会被追杀。
葡萄牙人占领印度西海岸之后，继续东进，于1511年攻占马六甲（满刺加），占据了连接两大洋的咽喉要道。在接下来的几十年里，葡萄牙人通过坚船利炮进入了太平洋，逐渐征服了东印度群岛和菲律宾。
葡萄牙人也在挑衅中国。葡萄牙人占领马六甲后不久就向广东沿海地区跑去。他们先是扮成阿拉伯商人，一直和中国有来往，企图蒙混过关。被中国军方识破后，他们干脆亮出枪械，占领中国的岛屿，和中国商人进行贸易往来。当时，明朝实行海禁，葡萄牙人岂能如此嚣张？1491年至1521年，正德皇帝朱厚照是个比较贪玩的人，对此并不在意，甚至还接见了葡萄牙使节。
1521年，正德驾崩，即位的嘉靖皇帝朱厚熜（1507年-1567年）生性严厉，认为这些白鬼子留在天朝附近无益，于是要求葡萄牙人赶紧离开屯门岛（今深圳附近）。被拒绝后，明朝派出水师向葡萄牙宣战。葡萄牙人装备精良，火力强大，但是明军在本土作战，人数占优，采取火攻船和水鬼凿舱底的战术，击毁了大部分葡萄牙船只，收复屯门等岛屿。
于是，明朝和葡萄牙交恶，朝廷宣布，凡是靠近海岸的葡萄牙船只，一律开战。明军于1522年击退西草湾的一支葡萄牙船队。自那以后，葡萄牙船队再也不敢在广东附近游荡，转而到浙江和福建一带，与倭寇、商人勾结，兴风作浪。1548年，明军出兵数百艘、万人，围剿葡萄牙人、倭寇和浙东双屿岛（今舟山六横岛）的商人团伙。
双屿岛是东亚贸易中心，倭寇、葡萄牙商人、中国商人数千人，都被明军打得落花流水。葡萄牙人损失数百人，逃入福建，1549年被明军击败。
葡萄牙人终于意识到，大明和印度不一样，不是那么好对付的，于是他们改用了软硬兼施的手段，贿赂、讨好、装可怜，最后在1553年被允许在广东香山县停靠澳门码头。大批葡萄牙人涌入澳门，建堡垒、建军队、建教堂，十年后，澳门有近千名葡萄牙人。由于积极缴税，经常给地方官员送礼，甚至帮助政府镇压叛乱，最终被明朝接受。不过，理论上来说，这里是中国的地盘。
葡萄牙人在同一时期到达日本。不过他们并没有跟日本人开战，而是在做生意。当时日本诸侯（大名）正在进行内战，他们对葡萄牙坚船利炮非常感兴趣。于是，先进的欧式火绳枪传入日本，而天主教也在日本广为传播。
16世纪中叶，欧洲人入侵亚洲还处于初级阶段，“客人”只是葡萄牙一家，“主人”中的明朝和日本人对葡萄牙人的态度还算淡定。至于印度，由于莫卧儿王朝还没有统一，西海岸的土邦无法抵挡葡萄牙人。然而，再高的山峰，也已经开始松动。世界已开始进入欧洲时代，亚洲势力难以独善其身。总有一天，更汹涌的潮水会涌向西方，淹没这片古老的土地。
