众所周知，近代文明始于地理大发现。而地理大发现始于大航海，在这之前，欧洲人笔下的只有已知的三块大陆，即欧洲、亚洲、非洲。而且每块大陆的人由于宗教和文化的原因，都认为自己所在的地方是世界的中心。自从意大利开启文艺复兴以及托罗密的《地理学》和《马可波罗游记》在欧洲的流传，再加上基督教作为欧洲的主要宗教和对香料的需求，欧洲人迫切的希望能够有一条贸易通道直达亚洲，因为当时香料贸易只能和亚洲的中国和印度进行交易，而当时控制这一贸易路线的是阿拉伯人、土耳其人、意大利人。
图为欧洲人渴望的香料
由于陆上通道已被控制，欧洲人把目光投向被称为死亡之海的大西洋。而开启这一历史进程的是在伊比利亚半岛的两个不大的国家即葡萄牙与西班牙。那么为什么是在欧洲西南端的两个小国率先开启这一进程的呢？
图为葡萄牙与西班牙地图
小编觉得有以下几个原因：
其一，在地理大发现之前，首先是这两个国家率先建立了统一的国家。使生活在这片大陆的人民有了强烈的民族归属感。但是国家想要发展光有这些还不够，加上这两个国家领土面积小资源匮乏、已知的商路被人控制再加上对香料的需求，迫使这两个国家必须从海上打通与东方的贸易航线。于是便有了恩里克王子资助大航海行动。
图为环球航行第一人--麦哲伦
其二、由于基督教已经作为欧洲的主要宗教，为了拯救灵魂他们要向世界各地传教。这便有了精神动力。
图为基督教标志-十字架
其三、由于地理原因，这两个国家离非洲只隔着一个地中海。在那边有阿拉伯人、摩尔人、犹太人，互通航海知识，再加上葡萄牙王子恩里克王子，创办了世界历史上第一个航海学校，这便有了系统对航海知识的探索。边实践边总结，这才有了后事的地理的大发现。
图为恩里克王子
总结：虽然是这两个国家率先开启了大航海时代，但他们没有好好利用这个优势，没有使本国的工商业发展起来。狂热的宗教崇拜和贵族的挥霍无度，一直透支着国力，使他们很快的衰落下去。便被后来的荷兰与英国取代，从此退出这一进程的大幕。时至今日，这两个国家已日世界舞台上的二流国家并被戏称为“欧猪四国”。
