太平天国发生在鸦片战争之后，自从起兵，便得到了蓬勃的发展，大军一路势如破竹。定都天京后，面对行将就木的清王朝，太平天国一度占领江浙、湖南、江西、湖北、安徽等地，由林凤祥、李开芳率领的北伐队伍甚至打到了天津郊外，如果保持这样的势头，太平天国取代清朝，也不是不可能。
但是，蒸蒸日上的“国运”却被发生于1856年天京事变彻底打断了，从此一蹶不振，最后被曾国藩等人一举荡平了。
在很多人看来，天京事变是一场太平天国核心领导层的内讧事件，东王杨秀清因为专权、横行霸道、逼宫等，而引起了洪秀全的反感，于是密召北王韦昌辉起兵诛杀杨秀清，结果北王韦昌辉公报私仇，不仅滥杀杨秀清同党，还把矛头指向了洪秀全、翼王石达开，他不仅围攻洪秀全的天王府，还把石达开全家屠杀殆尽，最终导致天京失控，自掘坟墓。
不过，在得知石达开起兵靖难时，洪秀全却打出了“替东王杨秀清平反”的旗号，甚至让杨秀清之弟将自己的儿子过继给杨秀清，并继承“东王”封号。不约而同，石达开靖难的目标也是为了清算韦昌辉在天京事变中的累累罪行，用的口号也是“替杨秀清复仇”。
杨秀清，虽然专权、跋扈，但他的确是太平天国不可多得的军政统帅，他并没有取代洪秀全天王之位的意图，“诸王受其节制”也是永安建制时早就定下来的制度。杨秀清曾对女状元傅友善说：“我就是要让太平天国的将领都怕我，权威很重要！”但是，他却不知道，人都会害怕权威，却大多心有不服，心不服，就容易生乱。
杨秀清曾为了立威，杖责韦昌辉，甚至经常假托天父附身挑战洪秀全，自然是树了太多的敌人。
然而，真正抓住了机会给予杨秀清致命一击的实际是洪宣娇。据历史学家考证，洪宣娇并不是洪秀全的妹妹，她本来姓杨，因为在为洪秀全造神过程中立下了汗马功劳，才被列为上帝之女，成了洪秀全的妹妹。
另外，洪宣娇也是太平天国女兵的首领，她在早期起兵作战中，表现的极其勇猛，因此在太平军中累积了很高的声望。单凭以上两点就能得知，洪宣娇并非普通人。
当她瞅准了人人对杨秀清心怀不满的时机，先是联合了一批反对杨秀清的将领，然后鼓动洪秀全密召原本在外的韦昌辉秘密回京。更让人觉得惊奇的是，洪宣娇一面鼓动众人，另一面却又一改之前厌恶的态度，主动靠近杨秀清，经常去东王府走动。
这样一来，杨秀清竟然还听了洪宣娇的建议，亲自为韦昌辉接风洗尘，而让他不知道的是，屠刀已经慢慢地显现了，而他却一无所知，最终落得身首异处。而后面，一系列的厮杀，也都能看到洪宣娇的影子，等到太平天国轰然倒塌后，她也不知所踪了。
唯一可知的就是，天京事变后，整个太平天国已经成了一个空架子，虽然洪秀全提拔了一些年轻的将领，但是已经伤筋动骨了，回天乏术矣。
