乾隆一直以来都是一个充满着很多争议的皇帝。客观地说，他确实做出过很多比较辉煌的功绩，修纂文化典籍、轻徭薄赋，减免税收等等。但不可否认的说，乾隆也犯下大量不可磨灭的过错。
比如大兴文字狱、乾纲独断、闭关锁国、到了晚年更是极度的奢侈。正因为有这些数不胜数的功过和是非，再加上他曾经六次下江南，所以在民间流传着大量关于乾隆的有趣故事，其中有一件最为令人津津乐道。
话说乾隆第一次下江南的时候，彻底被这里的旖旎风光所吸引，相比于北方的清风云淡，江南景色则是柔媚多姿、秀丽多彩。更何况民间早有“自古美女出扬州”的说法，所以到达扬州之后，乾隆便多停留了几日。
因为他不但要欣赏江南水乡的风光，更想验证一下民间流传的说法是否准确。这一日，乾隆领着几个贴身侍卫微服私访，察看了当地的风土人情，以及民生民计之后，便听路人纷纷议论扬州最大、最热闹的青楼，碧芳楼。
却说这碧芳楼里有位女子唤作碧瑶，乃是名震江南的青楼花魁之首，此女花容月貌、国色天香，诗词歌赋琴棋书画更是无所不通，哪位男子若是想见她一面，非千金而不可得。乾隆听人们如此夸赞碧瑶，不禁兴致盎然，如果不会一会这位奇女子，岂不是白出来一趟吗？
于是他轻摇折扇，微笑着说道：“如此，我们便去那碧芳楼走一遭！”不消半个时辰，一行人便来到了目的地。进了楼里，乾隆才觉得人们所言不虚，大堂内人山人海，大多都是为见碧瑶而来。
片刻后，只见楼上有一个身材高挑、婀娜多姿，白纱蒙面的女子高声说道：“多谢各位贵客捧场，碧瑶感激不尽！然碧瑶并非爱财之人，所为乃生计所迫，还请谅之。今日碧瑶以文会友，出一上联，如果哪位贵客能对得出下联，我便与他讨教诗文书画。”
江南多才子，区区一副上联何足挂齿，于是众人齐声叫好，跃跃欲试。碧瑶思忖了一番，开口说道：“拨开草丛见溪水，甘甜可口！”话音刚落，就听见一个身穿华丽服饰的公子哥答道：“撬开甲壳吃蟹肉，柔软细腻。”
众人听罢一起哈哈大笑起来，俱是一副鄙夷、不屑地表情。乾隆听罢也不觉好笑，江南百姓多有食蟹之风，不过以此举引入诗文，未免有些俗套了。不一会儿，又有一位长相英俊地公子说道：“飞入南门遇仙娥，一见钟情！”
这句下联就比较直白了，他把碧瑶比作南天门里的仙女，并且为之倾心。碧瑶听了这句下联不置可否，那公子见她无动于衷，便悻悻然地退了回去。之后又有数十位文人和豪门公子纷纷念出下联，但碧瑶都觉得不妥，连连摇头。
这时，乾隆听得那些下联有些不耐烦，便轻笑一声上前说道：“姑娘不妨仔细听一下我的下联，乘驾龙舟观沧海，回味无穷！”碧瑶心中一动，嘴角微微上扬，说道：“请这位客官上楼来吧。”
乾隆自视甚高，得到碧瑶的邀请，便用一副极为骄傲的表情扫视众人一眼，而后悠然自得地向楼上楼下走去。当乾隆看到碧瑶的真容之后，不禁被惊得瞠目结舌，碧瑶的确很美，是至今为止乾隆见过最美的女子，眼神竟是一刻也不舍得离开。
二人经过一番讨教，无论是诗词歌赋，还是经史子集，碧瑶都比乾隆领悟得更深刻，所学亦比他更高一筹。由此乾隆就对碧瑶生出了敬佩之意和爱慕之情，直到深夜才依依不舍地离开了碧芳楼，不过他前脚刚离开，随后就有人给碧瑶赎身，将其带入了乾隆的住处。
碧瑶离开碧芳楼的一刹那，心中激动地感叹道：“我的愿望终于达成了！皇帝又怎样，还不是被我一个小女子玩弄于股掌之间吗？”想到这里，碧瑶情不自禁地露出得意的微笑。原来这一切全都是她安排的计策。
那么事情究竟是怎么回事呢？碧瑶虽然身为花魁，却早已厌烦了青楼的生活，如今虽然还比较年轻，但终归有老去的一天，找一个可靠的归宿才是正道。可惜她这样的身份只能给人做妾，高傲的性格使她无论如何都无法接受这样的命运。
碧瑶认为反正都是给人做妾，倒不如搏一把，就做天下最大的妾。有一天，碧瑶忽然得知乾隆来到了江南，并且这几日正逗留在扬州，于是一个大胆的想法油然而生。她了解到乾隆非常喜欢吟诗作赋，并且听人谣传乾隆还经常出宫微服私访，就亲自导演了这一幕。
那些夸赞碧瑶的路人，以及碧芳楼里对下联的男子，全都是碧瑶花钱雇来的。当乾隆对出下联时，碧瑶反复咀嚼，谁有资格坐龙舟，谁有资格观沧海？思来想去也只有皇帝的心胸和豪迈。
然后又观察乾隆的相貌和气度，才认定此人极有可能就是当今皇帝。即便选错了人也还有机会，因为她笃定只要乾隆听到自己的名声，就一定会来碧芳楼。最后经过一番精心的策划和实施，碧瑶的目的得以实现，后来她跟随乾隆游江南，回宫后被赐封为妃。
