罗马帝国是如此广阔，罗马的每一个行省，每一个自治市，都是一个独立的政治单元，以至于各地和中央，各地之间，都要靠派遣外交代表团来维系。
一个外交代表团到罗马来，祝贺皇帝的登基，要求降低赋税，请求国库给予现金援助，控告中央或地方当局的不正当行为，解决各种冲突和司法案件。
卡里古拉时期，亚历山大犹太人外交代表团来到罗马，控告罗马全权代表阿维里乌斯。在玛尔斯原野，代表们初次谒见皇帝，皇帝客气地答谢。皇帝和代表们在麦凯纳斯花园谈话，皇帝起初情绪很好，后来生气，最后暴跳如雷，卡里古拉说，唯独你们不将我奉如神明……你们为什么不吃猪肉？
在共和国和帝国早期，外交代表团是比较少的，也不要求使节具有专业知识。参加代表团，出使罗马，受到皇帝接见，是任何人的最大光荣。成功完成使命的人，成为该城市的保护人受到敬重，城市举行庆祝活动，为他们树立纪念碑，雕塑纪念像。
当选外交代表团，被视为一个人飞黄腾达的开始。行省外交代表团团长，通常都是行省元老院的成员，成功之后，可以当选罗马元老院成员。
参加代表团以及出使罗马或其它行省，所需一切费用，都由代表本人负担，因此，担任使节的人，都是头等富豪。
罗马元老院废墟
开始的几位皇帝，由于感到自己的宝座不稳，十分愿意接待各行省代表团，为鼓励他们，由自己或国家，负担使节们在罗马的住宿和生活。随着时间的推移，代表团越来越多，从四面八方涌向罗马，皇帝不胜其烦。于是，皇帝颁布新规，代表团不得超出三人。
提奥多洗一世将派遣外交代表团的责任交给近卫军长官，准许到罗马或君士坦丁堡的，只是那些值得皇帝重视的外交代表团。
随着皇帝的冷淡，参加外交代表团由一种权利转变成一种义务，富人和元老纷纷以各种借口拒绝，代表团变成了罗马公民身上最沉重的义务。
主要是，要求代表团成员具有专业知识，尤其是法律知识，外交技巧，尤其是辞令。最能满足这些要求的是，那些读过法律学校和雄辩术学校的律师。因此，行省或自治市，纷纷请律师和演说家出任代表团团长，委托他们处理事务，开支由行省或自治市承担，还有丰厚的薪资，他们因此积攒了大量财富。
