戊戌政变后，大权再次落入慈禧太后手中，光绪被软禁在瀛台，慈禧对外则宣称光绪生病不能理事。在这种情况下，当时的俄国外交官马克戈万受到了光绪的接见，这是他第一次见到光绪。
《瀛台泣血》1976中的光绪
马克戈万讲述了当时的情景：在一座简朴得多的宫殿里，我们见到了这位处于软禁之中的皇帝……皇帝依然年轻，苍白得近乎病态的面容满是疲倦，那张依然不失英俊的脸上却淡漠得没有任何表情，他也只是随口说了几句“请坐”、“请喝茶”之类的场面话，却未对他的国家、他的臣民发表任何看法，这当然与他的处境有关。几分钟后，皇帝便在侍从人员的簇拥下回到了里面，会见也就结束了。
光绪皇帝照片，万国公报1903年第178期25页刊载，经网友指正，实为光绪异母弟载沣
过后马克戈万才知道，各国使节之所以要求拜见皇帝，其目的居然是在保护他，那位把他扶植成皇帝又把他推翻的皇太后一直有心要正式废黜并杀害他，只是追于各国的外交压力，才没能如愿。各国使节每隔一段时期便要求拜会皇帝，一来是要亲眼看看皇帝本人是否还健在，二来也是向那位皇太后施加压力，使之不敢轻易下手。
