钱庄又被成为银号、钱店、钱铺，是新中国成立前的信贷机构，其起源于银、钱的兑换业务，在宋时期就已出现钱铺，也就是钱庄。进入明朝后，封建经济开始迅速发展，且由于明前期宝钞发行量过多以及币种的繁多，民间开始使用金银交易，为方便交易以及银钱兑换，钱庄开始遍地开花，逐渐成为封建经济发展不可或缺的金融机构。
钱庄的业务因所在地区有所不同，但大体上有三类业务，第一种业务为存款，该业务也是钱庄资金的主要来源，存款分为两种方式，一为长存也就是现在银行的长期存款，二为浮存，即短期存款。第二种业务为贷款业务，主要分为浮缺，即活期透支；往来缺款，即普通贷款业务。第三种业务为银钱兑换，也是钱庄的基础业务。
入清之后，钱庄更是成为经济发展的血液，由于商业的需要，钱庄开始出现在各大城市，例如上海、广州、杭州、南京、福州、沈阳等大城市。而清中期，钱庄的发展开始进入鼎盛时期，如乾隆时期，上海地区钱庄达百余家，成为全国钱庄的中心地区，而道光十年（1830年），北京钱庄数目一度达到近四百家，在进入十九世纪八十年代，武汉地区的钱庄达到了惊人的五百余家。鸦片战争后，上海成为当时连接海内外贸易的中心，钱庄理所当然的承担着上海的金融业务，同时由于面对客户群体的不同，上海地区的钱庄也分为两种，第一种汇划钱庄，可以参加钱业工会，又被称为“入园钱庄”，第二种钱庄主营业务为汇划票据清算，不能参加钱业工会，业务范围相较于汇划钱庄小。
清末虽然不断有外国银行的开设，但是相较于外国的银行，中国本土钱庄与工商业联系更为密切，且钱庄掌握汇划制度，能够最大限度的保持资金的流动以及调拨，因此清末的钱庄在银行面前一直保持优势地位。并且随着长江沿途各口岸的对外开放，在加上钱庄的广泛分布，中国各地的商品贸易联系的更加紧密起来，相较于以前的小农经济，进一步的扩充了国内市场。同时，由于西方商品的倾销，本土企业面临倒闭境地，而钱庄则成为这些近代企业的重要资金来源，如光绪二十九年（1903年），荣宗敬的茂新面粉厂遇到困难，幸而有钱庄的周济才摆脱困境。因此钱庄对于民族企业的发展起到了积极的作用。
