第一个发现美洲的人是谁？你脑海中肯定瞬间浮现出一个如雷贯耳的名字，哥伦布，这是世界上几乎所有历史书籍中的定论，哥伦布第一个到达美洲，让美洲融入了近现代人类文明，当然，这也是美洲原住民被野蛮和残酷大掠杀的开始。
然而，在美国缅因州发现的一个神秘古代文物，却让这一切扑簌迷离起来。1957年8月18日，在缅因州布鲁克林著名的史前大型印第安定居点戈达德遗址，当地居民兼业余考古学家盖伊·梅尔格伦发现了一枚磨损严重的破旧银币，一面是十字架，另一面是动物头像，当时将其描述为12世纪的英国硬币。
但15年后，学者们终于盖棺论定，鉴定出这枚银币是11世纪挪威国王奥拉夫三世·基尔统治时期的一分挪威便士，是在约1070年代铸造的。一石激起千层浪，很明显哥伦布是1492年才第一次到达美洲，这枚11世纪的硬币整整早了300多年，它又是如何到达美洲，由谁带去的呢？哥伦布发现美洲的历史是不是应该改写了呢？
这枚银币现已成为著名的缅因硬币，或称戈达德硬币，被认为是前哥伦布时期跨洋接触的证据，然而，这枚硬币依然存在众多谜团，想要取代哥伦布的地位还遥遥无期。
一种观点认为，这枚银币是从北欧来到加拿大拉布拉多和纽芬兰的，并通过贸易渠道南下来到了缅因州，收藏这枚银币的缅因州博物馆称其是唯一一件在美国发现的，被普遍认为是前哥伦布时期的真实的北欧文物。
如果真是这样的话，那也有些太蹊跷了，因为哥伦布之前300多年，这枚北欧银币就来到了缅因州，而300多年的时间里，竟然再没有一件北欧文物来到缅因州，甚至整个美国，从贸易的角度来说，这是极不寻常的。
所以就有人怀疑，这可能又是一个骗局，一是因为发现它的是一位当地居民兼业余考古学家，可能有这个动机；二是刚好在1957年，这种挪威银币和那个时代的其它类似硬币，都开始在市场上公开出售。所以要么是发现者梅尔格伦作假，要么是其他人作假，他也被骗了。
目前研究人员莫衷一是，有人认为缅因硬币是真正的发现，有人认为并没有确凿的证据，因此其考古意义也就难以确定了。缅因硬币因而被称为著名的时代错误遗物，也就是在不可能的时间或位置发现的古物，或者是不明文明制造的古物，翻译一下，就是疑似人造物。其他著名的时代错误遗物还有2000年前的电脑安提基特拉机械，美国犹他州羚羊泉发现的三叶虫化石上的人类足印，巴格达电池及非洲20亿年前的核反应堆奥克洛矿区等。
但即使如此，哥伦布就真的是第一位到达美洲的人吗？其实这本身就有异议，历史上已经确认，11世纪著名北欧维京探险家莱夫·埃里克松就带领诺尔斯人来到了北美，并建立了文兰聚落，比哥伦布早了约500年，是第一个发现北美的欧洲探险家。
此外，英国学者加文·孟席斯在2002年出版了一本书《1421：中国发现美洲》，认为中国明代郑和的部分船队是第一个到达美洲的，比哥伦布早了约半个世纪，不过孟席斯的说法大都是猜想，中国历史中也从未记载，所以可信度不高。
另外，欧洲从18世纪开始，一直在争论是不是中国人最先发现了美洲，发表了30多种论著，章太炎据此在1908年发表了《法显发现西半球说》一文，认为中国东晋高僧法显，在更早的公元5世纪初就到达了美洲，法显到达的耶婆提国，根本就不是印尼的爪哇岛，而可能是美洲大陆。其中最重要的理由就是，法显的船遭遇大风，迷失方向，经105天漂到了耶婆提国，如果耶婆提国是爪哇的话，只需10多天就到了，根本要不了3个半月，法显登陆的，可能是北太平洋暖流的终点，墨西哥的瓜德罗普岛。
所以哥伦布第一个登陆美洲的说法肯定是错误的，只是因为他让欧洲和美洲第一次开始持续的接触，开创了此后延续数世纪的探险殖民大时代，对西方现代历史有着无法估量的影响，因而其意义极为重大，被称为发现美洲第一人，其实也实至名归。
而缅因硬币，虽然非常重要，异常神秘，但由于证据不足，且无法落实到某个特定的人头上，其意义也就大打折扣，难以定论了。
