公元1799年，东西方各有一个大人物去世。东方的是乾隆皇帝，西方的是美国开国总统华盛顿。有人说，这两个人的身体处在同一年代，但他们的思想起码相差千年。
22岁时，华盛顿就成为弗吉尼亚民兵中校。很快，英法七年战争就爆发了，作为殖民地民兵军官的华盛顿理所当然的率领民兵加入了英军的战斗序列。
战争结束后，华盛顿解甲归田，娶了当地一位富有的寡妇。此后的15年，他一直努力经营农场，成为整个弗吉尼亚的首富。同时他还兼任弗吉尼亚下议院议员。但人们普遍反映，华盛顿沉默寡言，参会的时候绝大部分时间都只听不说。
此时的美国民兵和英军之间的差距，比中国男足和欧洲劲旅的差距还大。再加上华盛顿并没有什么卓越的军事才能，因此就算法国暗中支持，华盛顿仍然是屡战屡败。部队士气低落，不断出现逃兵。直到法国直接参战，局面才得以改观。
当时的大陆军人数才11000人，缺乏训练、衣衫褛褴。法国出兵8800人，极大的鼓舞了大陆军的士气。华盛顿在暴风雪中率2500人度过特拉华河偷袭英军，俘虏1000余人；法国海军封锁约克镇的出海口，切断英军退路……。
在一系列的失败下，英国终于在1783年签署《巴黎条约》，承认美国独立，仗打完了。华盛顿在这场战争中居功至伟，所有人都认为他将效仿英、法两国，成为君主。毕竟这个时代全世界都是君主制，除此之外似乎别无选择。
但历史选择了他。在家隐居4年后，制宪会议邀请了他。他还是和以前一样，只听不说。但是有他坐镇，会议开得波澜不惊，各方关系得到协调，各种问题得到解决。这个会议开完，君主制就彻底远离了美国，也远离了华盛顿。他认为，国家唯一的选择是民主制度，包括他自己在内的所有人，都不能凭借军功和出身左右国家的未来。这是他迄今为止最为人所称道的地方。
在“告别演说”中，他提到了预防党争、建立防御性军队、国民公共道德等一系列的预案，这对于后世产生的影响超出了他的想象。1799年12月14日，华盛顿偶感风寒，在庸医的治疗下很快去世。
在他死后，“告别演说”中的设想大多没有实现。防御性的军队根本不存在，美军开始四处出击，最终将战火烧得世界各地。党争则成了政治生活中的家常便饭。至于国民的公共道德，那是什么？一个天才建立的制度，已经被一群蠢材糟蹋得不成样子了。
