和珅被大学士英廉看上，英廉有个孙女，就把和珅招为他的孙女婿
和珅，字致斋，原名善保，满洲正红旗人。和珅出身于满族贵胄，可他小时候运气不是很好，三岁那年，亲生母亲死了，九岁那年，自己亲爹又没了。所以，他在家族里面受兄弟排挤，小和珅咬牙切齿地说，我将来要出人头地。后来，他进入了一个官学，叫咸安宫官学，就是贵族学校。这个贵族学校在哪儿呢？就是在现在的故宫里。他学习的时候，跟其他孩子都不一样，贵族的孩子好多都不正经念书，和珅不是，他非常认真地读书、研究学问。他不仅学问比较深，而且汉、满、蒙、回、藏族这些文字，基本上都熟练掌握了。要用现在话说，会五门语言，这算专业人才了。而且，他在这个过程当中还特别注意学什么，乾隆喜欢诗词歌赋，他就找到乾隆写的诗，琢磨乾隆怎么想的。他想，有朝一日我要是能接近皇上，这都是我晋升的台阶。那个时候，和珅就开始琢磨这些溜须拍马的事了，他在这事儿上很下工夫。
后来，他被大学士英廉看上了，英廉有个孙女，他就把和珅招为他的孙女婿。借着这个关系，和珅在朝廷里一点点谋差事。开始，他本来想走科举的老路，可是没考上。和珅想，他家算八旗贵族，可以世袭一个官职，于是，在大学士英廉的活动下，以文生员身份承袭三等轻车都尉。这个官，和珅不满足，这得猴年马月才能见到皇上。后来，宫里选侍卫，就是晚上在紫禁城里来回巡逻的，选这个，清朝皇帝不信任汉人，必须得是满族人。和珅各方面条件都具备，就把他选进去了。公元1772 年，授三等侍卫。选进去以后，看他生得英俊，到仪仗队去吧。和珅那时长身玉立，长得也精神，被称为“满洲第一俊男”。仪仗队，就是皇上出行时在旁边给打打旗，挎个刀什么的。就这样，他终于有了接近皇上的机会了，可得让皇上注意他呀。有一次，他跟着乾隆皇帝出去，正好有大臣奏本，说有个地方仓库被盗了，这乾隆气得说，怎么这都看不好呢？就拽了一句文：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过欤？”
什么叫“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中”呢？这是《论语》中的文字，这个虎就是老虎，兕是什么呢？是犀牛。说这个猛兽从笼子里跑出来，挺好的古玩玉器放到匣里坏了，这是谁的过错啊？旁边仪仗队的这些人哪敢接话啊？再说这些侍卫们大都读书少，也不知道这句是《论语》里的文字。可和珅不一样，他正经念过书，研究过《论语》，和珅就接了一句：“回万岁，言在柙而逸，在椟而毁，典守者不得辞其过。”这句话也是《论语》里的，意思看守这些东西的人，是逃不脱这个责任的。乾隆一听，接得好，难得身边还有这么有学问的人啊。一问和珅的身世，是八旗贵族子弟，再一看和珅，人长得也英俊，乾隆帝就喜欢。
就这样，和珅得到了乾隆的赏识，平步青云。和珅二十六岁那年，乾隆提拔他户部侍郎、军机大臣上行走，还担任总管内务府大臣，主掌内务府。等于是副部级干部了，可以参与朝廷大政。那时候，乾隆已经五十多岁了，他俩相差了三十岁左右。和珅这个平地青云跟别人还不一样，别人升了官了，那就不错了，和珅是升了官，原先那个位置还占着。就是说，乾隆无比信任他。你看他，二十六岁入了军机处，并任户部侍郎；二十九岁担任御前大臣；三十岁时任户部尚书，兼办理理藩院尚书事，就是财政部部长兼外交部部长。三十一岁当了兵部尚书。到三十四岁那年，又当上了吏部尚书，协办大学士，兼管户部，相当于现在组织部部长兼财政部部长。财政、军事、人事、外交，这些有权力的部门和珅几乎管遍了，一个人得有十几个头衔。因为管这么多地方，和珅的权力大得吓人，为他后来的贪污做了非常好的铺垫。
和珅能走到这一步，不光是他会溜须拍马，他确实有一些真才实学，偶尔接下皇帝的话那不算能耐。他是怎么当的办理理藩院尚书事（外交部部长）的呢？当时，赶上乾隆要过七十大寿的时候，西藏来了一匹快马，说代表六世班禅来给乾隆皇帝祝寿。上了一封书信，打开一看，都是藏文，谁也不懂。怎么办呢？和珅一看，说，六世班禅要带着随从进京来给您祝寿。乾隆皇帝一看，这要没有和珅，我这人丢大了。六世班禅非同小可，我们的仪式得隆重点儿。当即命和珅马上写一封回信，算把大清的面子找回来了。和珅确实有真才实学，就连乾隆皇帝也在《平定廓尔喀十五功臣图赞》中赞扬和珅，说他“于清文、汉文、蒙古、西番（藏文）颇通大意”，“臣工中通晓西番字者殊难其人，唯和珅承旨书谕，俱能办理秩如，勤劳书旨，见称能事”。
那个时候，和珅“溜须”有一些特殊办法。乾隆母亲过生日的时候，和珅就琢磨着，乾隆是孝子，要给自己母亲过生日，可是这笔大操大办的钱从哪儿出？当时，国库挺吃紧，和珅想了个办法叫“议罪银制度”。
和珅不是吏部尚书吗？他最清楚下面官吏谁犯过什么事，这人贪污，那人卖官，反正有过失的他都知道。乾隆四十五年，和珅倡导并开始推行“议罪银制度”，就是说，凡是犯事儿的官吏，把“罚银”交到内务府之后，可以有区别地进行从轻发落。这些当官的一看，赶紧缴罚款，不然我的官没了就坏了。这钱从哪儿来？民脂民膏，层层往下刮，结果刮了好多钱，直接塞进皇上腰包里，塞进内务府来了。有人说，难道这不是入了国库了吗？不是，内务府相当于是皇上个人的钱包，跟国库没关系。这不，皇上给老妈过生日有钱了，下江南游玩也有钱了。你想这么乖巧的事，乾隆能不高兴吗？自那儿以后，乾隆更加宠幸和珅。就连英国使臣马戛尔尼也在回忆录中说：“许多中国人私下称和珅为二皇帝。”可见和珅权势之大。
和珅执掌朝政二十多年，也确实贪污受贿，干了不少坏事。乾隆心里有没有数呢？有数，就是觉得身边离不开和珅。和珅有一句话说得很有道理：“忠臣难免一死，奸臣难逃一死，我不做忠臣也不做奸臣，我做弄臣，逗皇上开心就得了。”这还真是和珅犯下那么大的事，却在乾隆边上始终不倒的原因。
和珅后来怎么就倒了呢？其实，和珅的靠山是乾隆，乾隆去世之日，就是和珅的末日。嘉庆四年（公元1799 年）正月，太上皇乾隆驾崩；正月十三，嘉庆皇帝宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家，抄得白银八亿两，时人称曰“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。和珅死的时候才五十岁，严格说，岁数真不大。可乾隆一去世，嘉庆立刻处死了和珅，可见嘉庆皇帝对和珅的厌恶。当然，也有人说，乾隆不糊涂，把和珅留给自己的儿子嘉庆，嘉庆上台，通过扳倒和珅来获取民心，让满朝大臣都服他；同时，和珅有钱，扳倒之后，用和珅的钱充盈嘉庆年间的国库，给儿子解决了财政问题。有人说，这是乾隆埋的伏笔。不管怎么说，和珅风光了二十多年，“当朝第一大贪官”、“第一大奸臣”是他摆脱不掉的帽子。也正因为和珅没干多少好事，所以，这民间就把他作为忠臣的对立面，把不少脏水都泼他身上了，说他这不行那不行。
而且，有一些故事设计得很巧妙，很有意思。和珅当年不是当过宫里的侍卫吗？巡夜都是从半夜开始，提着个灯笼，在灯笼里放一根蜡，然后在宫里溜达，溜达到五更天亮，把蜡吹灭，提着灯笼回去，算上班结束了。总是一根蜡进去，等到天亮的时候吹灭，就剩蜡头了。时间长了，身边的朋友就笑和珅，给和珅起外号，说就叫你“蜡头”吧，就这么叫开了。从和珅二十多岁一直到五十岁，都有人叫他“蜡头”，和珅心里很不高兴。眼看快到五十大寿了，有些同僚还是这么叫他。和珅心里不满意，有一天，就把这想法说出来，正好宰相刘罗锅在旁边。刘罗锅坏呀，给他出主意说，和大人，你嫌这号不好听，我给你起个号，保准你爱听。你这不马上五十大寿了吗，有句话叫“福如东海，寿比南山”，我送你四个字，你就叫“海山居士”怎么样？而且这说明你忠于皇上，这叫“君恩深似海，臣节重如山”，和珅一听乐坏了，还是刘大人有学问。
回去之后，不是要祝寿吗，就在自己家里盖了一个寿堂，然后买个喜烛，蜡烛上都刻着“福如东海，寿比南山”。和珅就管这个寿堂叫“海山堂”，两边用刘墉那副对联，“君恩深似海，臣节重如山”。这一天，来了不少大臣祝寿，和珅一高兴跟大伙说，各位，我可跟你们说明白了，今后谁要再敢叫我“蜡头”，别怪和某人翻脸。今日我有名号了，刘墉刘大人赐我的四个字“海山居士”。大家看见我身后没有，“海山堂”，“君恩深似海，臣节重如山”，今后我就叫“海山居士”。底下有人偷着乐了，说这挺好，这挺好。中午吃喝完了，下午在一块儿喝茶。傍晚的时分，这些客人都走了。和珅站起来送这些大臣，送完了之后，转身回到“海山堂”，抬头一看，寿烛点一天了，也烧得差不多了，两边就剩下一截蜡头了。本来上边刻着“福如东海”和“寿比南山”几个字的，现在这个“福如东”、“寿比南”都烧掉了，这边剩下“海”，这边剩个“山”。他一看，“海山”，这不还是蜡头儿吗？
这个故事，说的是刘墉讽刺和珅，而和珅不知道，上当了。据说，后来和珅倒了之后，刘墉在那副对联上各加了一个字，本来是“君恩深似海，臣节重如山”，变成“君恩深似海也”，下联是“臣节重如山乎”。意思是，皇上待你恩重如山，而你和珅算什么玩意儿啊，他用这种疑问句，否定了和珅的一生。
（本篇完）
