朝是中国历史上最后一个封建王朝。提起晚清，人们的第一反应一般就是腐朽落后、丧权辱国、饱受欺凌，是中国最无能的朝代之一。在大清覆灭走向没落之前，其实当时的中国景象还是可以的，至少不是那种百姓流离失所的情形，只是后来别的国家开始快速发展，展开了对中国的侵略，而中国又顽固执守导致了中国一步步沦为后来的晚清了。但是中间还是有很多的牛人皇帝的。
皇太极出生于明万历二十年十月二十五日（1592年11月28日）申时，努尔哈赤第八子，从小就受到努尔哈赤的喜爱。皇太极本人生来面色赤红，眉清目秀，行动稳健，举止端庄。他聪明伶俐，耳目所经，一听不忘，一见即识。他很爱看书学习，在努尔哈赤的诸将中唯有他识字。当父兄长年累月忙于出征作战时，七岁的皇太极就开始主持家政了，不但把家里日常事务、钱财收支等管理得井井有条。
天命十一年（1626年）努尔哈赤去世。皇太极继位之初，后金面临的形势十分严峻。他上台伊始便发出了这样的誓言“上敬诸兄，下爱子弟”，这实际上是对诸贝勒对他拥戴后的报偿，也就是作出对大家尊贵地位的不侵犯承诺，更是对大家既得利益的保证。把有剩的土地国有化，再分发给民众耕种，不许贵族、旗主再立庄田，他还极力学习汉文化，让儒臣翻译汉字书籍，把金朝改成大清。
在军事方面，问题同样存在，朝鲜是明朝的附属国，老是和明朝夹击清，天聪元年一月，皇太极不宣而战，命阿敏、济尔哈朗、阿济格等人，率三万大军入侵朝鲜，迫使朝鲜签订《江都和约》。1636年，皇太极又以朝鲜“屡败盟誓”，“助明害我”为由，亲率十万大军入侵朝鲜，包围南汉山城。国王李被迫投降，称臣纳贡，允诺与明朝断绝往来，并将王子送沈阳为人质。
公元1641年以后，皇太极因身体原因，曾发布过大赦令，也减少了处理日常事务的负担。1643年，皇太极猝死于清军入关前夕，年52岁，未能实现夺取全国政权的夙愿。最终，1644年，清军大举入关，皇太极第九子，年仅六岁的福临，在北京登基，正式拉开了清朝统治的大幕，这一切的一切，都是和皇太极打下的基础是密不可分的。
清太宗皇太极是清朝历史上一个具有承前启后意义的重要君王。他继承了后金可汗努尔哈赤的大业。在横扫辽西各部族及与明朝的长年征战中，以杰出的智谋与奇勇赢得了可汗的信任，最终继承皇位。继位后，面临的问题超过了大清任何一个帝王，他不单要面对来自内部的复杂政治问题，军事问题。在位期间，发展生产，增强兵力，不断对明朝作战，为下阶段清王朝迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。
