说起清朝初期的才子，很多人可能会想到纪晓岚。此人不仅才高八斗，而且还是乾隆的肱股之臣。他组织编纂的《四库全书》，在中国文化史上都有着不俗的地位。但在纪晓岚之前，中国还有一位奇才。正是他没落之后，纪晓岚等人才开始崛起。这位奇才是谁呢?他就是清初著名的文学评论家金圣叹。
金圣叹本名张采，于明朝万历三十六年出生在江苏苏州一个落魄地主家庭。虽生活贫苦，但却难以阻挡他孜孜不倦的求知之心。从九岁进入私塾后，金圣叹便开始如饥似渴的阅读，尤其沉迷于《水浒传》。当然，他并没有受到当时封建礼教的束缚，在阅读的同时也保持着独立的思考。成年后，金圣叹考取了秀才。因花钱大手大脚，所以生活时常饥一餐饱一餐。
除了痴迷文学外，金圣叹还笃信神佛，经常结交一些僧人。因此，金圣叹当时还有一份工作——扶乩。用今天的话说，就是跳大神。因为金圣叹在扶乩的过程中时常能言中事主的心事，所以崇祯年间成了明朝很多世人的座上宾。其中钱谦益、叶绍袁等人对他很是崇拜。
崇祯十四年，金圣叹放弃了扶乩的工作，埋首于书本之中，开始点评《水浒传》。他的评点通常很注重思想内容的阐发，往往借题发挥、议论政事。因此，胡适认为他是“大怪杰”，有眼光有胆色。林语堂则称他是“十七世纪伟大的印象主义批评家”。
满清入关后，金圣叹悲伤地说：“金人在上，圣贤焉能不叹”!故此改名金圣叹。清顺治十三年，他开始评点王实甫的《西厢记》。顺治十八年，吴县新任县令任维初为追缴欠款鞭打百姓，当地士人怒不可揭。恰逢当时顺治帝驾崩，金圣叹就在孔庙聚集了一百多位士人，写了状纸到江苏巡抚衙门状告任维初。结果江苏巡抚朱国治与任维初官官相护，反将金圣叹等七人抓进来，按叛逆处斩。
在监狱中，金圣叹喊狱卒拿来纸笔，说有“要事相告”。狱卒以为金圣叹要将遗产什么的交代家人，想到自己也能捞一部分，便赶快照办了。等金圣叹写完，狱卒打开一看：“花生米与豆干同嚼，大有核桃之滋味。得此一技传矣，死而无憾也!”没想到金圣叹在临死前，还戏耍了狱卒一把。金圣叹被问斩后，耳朵里掉出两个纸团，刽子手打开一看，竟是“好”、“疼”两个字。这位幽默了一辈子的文学大师，去世后还把刽子手给逗笑了。
