熟悉历史的朋友应当有所了解，中国两千多年的封建皇朝中，历朝历代只有开国皇帝，也就是打江山的人去世以后，才能被后代追赠谥号为“祖”，祖就是祖先开一代皇朝之先的人。历史上比较著名的像汉高祖、唐高祖、宋太祖、明太祖等等，即使后继者文治武功，那也不好意思不可以称为“祖”，只可以称为“宗”，像唐太宗李世民、宋太宗赵光义、清太宗皇太极等。
然而，有三个封建皇朝却是个例外，那就是元朝、明朝和清朝，元朝出现了两个祖元太祖成吉思汗和元世祖忽必烈，明朝也出现了两个祖明太祖朱元璋和明成祖朱棣，而清朝更是出现了三个祖清太祖努尔哈赤、清世祖顺治和清圣祖康熙。这又是为什么呢？笔者试分析之。
先谈元太祖和元世祖，元世祖忽必烈于1271年建立大元朝，建立了封建的大一统王朝，是开一代皇朝之先的君主，追赠世祖不为过。而忽必烈的爷爷成吉思汗那更是战功赫赫，建立了横跨几大洲的大蒙古帝国，由于功劳太大，加之忽必烈对爷爷的尊重，所以才追赠其为元太祖，地位要高于世祖。这也就是为什么元朝有两个祖的原因了。
再说明朝的明太祖和明成祖，这种情况就和元朝不太一样了。明太祖朱元璋攻灭元朝，建立了封建大一统的大明王朝，追赠为太祖合情合理。可明成祖又是怎么回事呢？按说朱棣是明朝的第三任皇帝，追赠为祖并不合适，问题就出在一百多年后的明嘉靖皇帝，由于嘉靖皇帝自身并非上一任皇帝的嫡传，而是买彩票一般半道里捡了个大便宜才当上的皇帝，嘉靖为了凸显自己继承皇位的合法性，必须找一个前代人的例子。而朱棣也是得位不正，他的皇位是篡夺了其侄子朱允炆的皇位而来，而且最主要的是嘉靖是朱棣一脉的后代，于是嘉靖便追赠朱棣为明成祖，以展示他嘉靖继位的合法性。这也就有了明成祖的叫法了。
最后说一说清代三祖，清太祖、清世祖、清圣祖。清太祖努尔哈赤是大清国这个庞大“上市公司”的绝对的创始人，有开国之功，所以追赠为太祖，地位最为尊贵。再说清世祖顺治，顺治虽然功劳不及爷爷努尔哈赤和父亲皇太极，但有一点是他的父亲不能比的，那就是顺治是定都北京正式建立大清朝的第一位皇帝，是名义上的清朝的开国皇帝，所以追赠为清世祖。至于圣祖康熙，那就更不必说了，在位一个甲子，灭鳌拜、平三番、亲征准格尔、收复台湾，文治武功堪称“千古一帝”，更是为长达一百余年的康乾盛世奠定了基础，所以追赠为圣祖也就是情理之中的事了。
