人们长期认为最古老的埃及木乃伊可以追溯到公元前3000年左右。尽管最著名木乃伊与古埃及有关，但最早的人工木乃伊制作可追溯到新克罗文化（Chinchorro culture）。1917年，德国考古学家马克斯·乌勒（Max Uhle）首次发现了智利的新克罗木乃伊（Chinchorro mummies）。 据报道，“新克罗木乃伊”放射性碳年代测定法显示最年轻的木乃伊可追溯到公元前5050年，是世界上已经发现的最古老的木乃伊。
剑桥大学菲茨威廉博物馆里的埃及木乃伊
几千年来，从非洲到亚洲的文化中，都有把死者制作成木乃伊的传统。木乃伊（Mummy）是一种填满防腐香料的人工干尸。古埃及人认为人死后可以复活，人死后其灵魂不会消亡，而复活的灵魂需要原先的身体，让灵魂有栖身之处，死者就能转世再生，因此需要保存尸体以供死者来生所需。所以古埃及人很早就开始对法老的尸体进行防腐处理做成木乃伊，除了法老，当时的名望人物在死后也都选择被做成木乃伊期望来生再世。
木乃伊等
我们见到最多的木乃伊是来自埃及，这些古埃及法老的木乃伊最早见于金字塔、帝王谷等墓穴里，后来埃及木乃伊被收藏在世界一些著名的博物馆，如埃及古物博物馆（Museum of Egyptian Antiquities）、大英博物馆（The British Museum）、卢浮宫（Palais du Louvre）、大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art）、梵蒂冈博物馆（The Vatican Museum）、菲茨威廉博物馆（Fitzwilliam Museum）等。特别是埃及古物博物馆木乃伊陈列室是埃及博物馆十分吸引人的地方。这里安放有20余具埃及历代法老及其后妃们的木乃伊。
埃及j金字塔
埃及金字塔
埃及帝王谷
本文作者在埃及古物博物馆
本文作者在大英博物馆
考古学家研究发现，智利阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）的新克罗人在7000多年前就已经学会了木乃伊的制作，新克罗木乃伊比埃及木乃伊的历史还要古老2000年。不同于埃及人只为帝王和贵族制作木乃伊的做法，新克罗人会尊重每一位死者并为他们制作木乃伊。因为受到地球上最干燥气候的保护，长期掩埋在智利阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）中的新克罗人木乃伊依旧能够保留着原来的皮肤、毛发和衣着。这些木乃伊被命名为“新克罗木乃伊”（Chinchorro mummies）。
菲茨威廉博物馆埃及展厅
古代新克罗人还会利用自然环境使死者的尸体脱水变成木乃伊。新克罗人似乎会将任何人都制作成木乃伊，无论长幼和地位高低，这也许意味着他们有着一个非常平等的社会观念。它们没有被埋葬在宏大的金字塔里，也没有与任何帝国相关联，因此一直不为人知。几千年来，阿塔卡马沙漠干燥的气候有助于保存新克罗木乃伊。
埃及荒漠
2021年新入选的智利世界遗产：阿里卡和帕里纳科塔地区的新克罗文化聚落及木乃伊制作（Settlement and Artificial Mummification of the Chinchorro Culture in the Arica and Parinacota Region）由3个遗产点组成，包括阿里卡（Arica）市区的阿里卡山北坡、哥伦布10遗址，以及城南约100公里处的卡马罗内斯河口。它们共同见证了大约公元前5450年至公元前890年居住在智利最北端阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）干旱且环境恶劣的北部海岸（northern coast）的海洋狩猎采集者文化，这些新克罗人靠捕鱼为生。
本文作者在菲茨威廉博物馆埃及展厅
遗址提供了已知最古老的人工木乃伊化尸体考古证据，墓地中既有人工木乃伊化的尸体，也有一些由于环境条件而保存下来的尸体。随着时间的推移，新克罗人（Chinchorro）完善了其复杂的殡葬习俗，他们系统地肢解和重组了整个社会阶层的男性、女性和儿童的尸体，以制造“人造”木乃伊。这些木乃伊具有材料、雕塑和美学品质被认为反映了死者在在新克罗社会中的基本角色，是新克罗文化精神信仰的独特见证
孙克勤撰文和摄影
