1735年，雍正皇帝驾崩，临终前留下一道遗旨：着张廷玉配享太庙。张廷玉也成为了满清历史上第一个享此殊荣的汉人。这意味着往后的历代清朝皇帝在祭拜祖先的同时，也要祭拜一下张廷玉这位汉族大臣。
张廷玉生于1672年，历经了康雍乾三朝。父亲张英是文华殿大学士，曾被康熙安排去做四阿哥胤禛的汉学老师，当时比胤禛年长6岁的张廷玉也在旁陪读。因此在幼年时期，张廷玉就与四阿哥建立了亲密的关系。
待到康熙驾崩，雍正即位，张廷玉也迎来了仕途的巅峰。先是出任礼部尚书和圣祖仁皇帝实录副总裁官，编撰了康熙《实录》，抹去了对四阿哥一党不利的记载，维护了四阿哥即位的合法合理性；然后在雍正朝前6年里更是几乎主管过清朝所有的核心部门，其中包括监察全国各省在京百官的督察院左都御史、掌管全国钱袋子的户部尚书，此外还有大学士、吏部尚书等一系列官职。
张廷玉为人正直、清廉，身为汉人，在满清做官，与其父亲张英一样，始终勤勤恳恳、谨小慎微，凡馈礼值百金，辄峻却之。在雍正早年大刀阔斧推动改革，面对满朝一片质疑声时，张廷玉始终和雍正站在同一战线上，为雍正拟旨，精准地传达了改革的举措。
可以说，像摊丁入亩，耗羡归公，官绅一体当差一体纳粮，雍正几乎所有的制度建设与改革政策都是由张廷玉草拟的。因此雍正对张廷玉是极度信赖和倚重的，甚至将其比喻成自己的臂膀，足见张廷玉当时在朝堂上的地位之高。张廷玉被雍正帝下旨死后配享太庙也是再自然不过的一件事。
雍正十三年，雍正驾崩，乾隆帝即位。与之前重视满汉团结的康熙与雍正不同，乾隆皇帝一登基就摆明了自己满人至上的执政思想，打压汉族大臣，拥立满洲贵族。张廷玉这个汉族老头，自然成为了乾隆皇帝的眼中钉，而且一想到自己以后还要亲自祭拜这个老头，就更加气不打一处来。
乾隆十一年的时候，74岁的张廷玉痛失了长子张若霭。遭此打击外加确实年事已高，张廷玉就想告老还乡。辞呈递到了乾隆面前，乾隆却拒绝了他的请求，并且表示先帝遗诏着你死后配享太庙，怎么能够回乡养老呢？但是没过多久乾隆就觉得张廷玉这个老头还是太碍眼了，于是又找茬讽刺他毫无建白，毫无襄赞。当了一辈子官的张廷玉当然听出乾隆的话外之音就是想赶自己走，于是再次请辞，得到了批准。
被批准了告老还乡的张廷玉一方面准备收拾东西回家，另一方面又担心乾隆违背雍正遗旨，不准他死后进太庙了。于是就问乾隆，说：皇上，之前先帝说让我死后配享太庙，这话还算数吗？本来就看张廷玉不顺眼的乾隆就又生气了，连写了三首诗给张廷玉，保证他死后是能进太庙的。
第二天张廷玉让自己的二儿子进宫谢恩，乾隆看到后不禁破口大骂：好你个张廷玉，要恩典的时候亲自来要，领了恩典就派儿子来打发我。当时朝堂上有一位大学士叫汪由敦，是张廷玉的学生。这个人出了宫就跑到张府传了口信，吓得张廷玉赶紧飞奔进宫向皇上谢恩。乾隆却又以张廷玉结党营私，在自己身边安插眼线为名，革了他的爵位。
这件事情之后，还没等张廷玉出发回老家，正赶上乾隆的大儿子永璜病死了。丧期刚一过，老头进宫问皇上，我能回家了吗？这一下又在乾隆的火上浇了一把油，痛斥张廷玉没有一点儒家的人伦道义，还让满朝大臣商议张廷玉到底配不配进太庙。群臣自然站在皇帝这一边，纷纷指责张廷玉没有资格享受皇家的香火祭拜。于是乾隆就废除了张廷玉配享太庙的待遇。之后还找了点茬把张廷玉的家给抄了，但也是什么都没抄着。
就这样，乾隆二十年，活了83岁的张廷玉终于去世了。消息传到乾隆耳朵里，他又摆出了一副圣明的嘴脸，“朕必遵皇考遗旨令其配享”。于是张廷玉最终还是进了满清的太庙，享受着后面历代皇帝的供奉，只是他自己对这些身后事已经完全不知道了。
