2007年电影《投名状》一上映，就引来了众多好评，毕竟大腕云集，演技真的没话说，确实很棒。但是投名状在古代可是被称之为清末四大奇案之首，从这句话中不难看出，投名状不仅是一件冤案，更是一件不能明查的案子，毕竟里面黑幕太多。而投名状又被称之为“刺马案”，讲述的是两江总督马新贻的事件。
1868年曾国藩调任直隶总督，而接替他位置的人正是马新贻，此时的马新贻也是慈禧太后的心腹大臣，可以说在当时的清朝，能跟曾国藩一教高下的只有马新贻。但是马新贻突然被刺杀，却查不出原因，即使慈禧太后亲自下旨，可查出的结果依然扑朔迷离，那么马新贻刺杀的背后究竟隐藏着什么密码？还是说有着慈禧都不能知道的黑幕。
马新贻被刺是在回家的路上，按道理来说，总督回府身边肯定少不了跟随的侍卫，同时街道两边也站满了围观的群众。可就在此时，人群中突然窜出一个人来，手拿状纸，大呼冤案，扑通一声就跪在了马新贻的面前。要说这马新贻也是见过大场面的人，对于这样的冤案他见得太多了，因此并没有表现出惊讶的表情，而是淡定地拿起状纸就看，可就在他还没有看完的时候，申冤的人又有了新动作，掏出匕首就朝马新贻刺去。一刀命中要害，第二天马新贻因抢救无效，去世了。
两江总督被刺杀，这绝对是一件重大案件，刺客难逃一死，但刺客在刺杀马新贻后喊出的两句话，让所有人认为，此人背后必定有人指使。刺客大喊“刺客就是我张汶祥，养兵千日用在一朝”。何为“养兵千日用在一朝”？那不就是说张汶祥刺马案，不是个人恩怨，而是有人在背后指使。但审讯后的结果却让人大跌眼镜，张汶祥说自己刺杀马新贻完全属于个人恩怨，因为自己的妻子被人霸占，家里财产被人抢夺，找马新贻告状，但马新贻却没有受理，因此一怒之下就要杀了马新贻。对于这个原因无人相信，你说这张汶祥不找夺妻之人报仇，为什么要刺杀不理案件的马新贻，杀了朝廷命官，身上的罪责不是多了一条吗？
当慈禧太后看到这样的奏折后，非常的生气，她认为此案件中肯定存在着官员的包庇，因此下了一道懿旨，着令漕运总督张之万为钦差大臣，赴南京二审刺马案。经过一个多月的事件，张之万终于提交了审理后的报告，但这份报告并没有什么新奇，只是在原有的报告中多出了一条，说“马新贻任闽浙总督时，曾查封过与海盗勾结的典当行，由此断了张汶祥的财路”。虽然多了一条，但终究还是张汶祥的个人恩怨，并没有查出张汶祥是受了谁的指使，显然对于这份报告，慈禧太后还是不满意，毕竟案件中存在的疑点太多，跟海盗勾结的张汶祥，犯着跟海盗一样的罪责，那是满门抄斩的大罪，他又怎么敢光明正大的出现在朝廷命官面前，甚至上前告状。为了查清事情的原由，慈禧太后又派出了第二位钦差大臣，时任刑部尚书的郑敦谨。
郑敦谨接手此案后，很快进行了审理，然而在审讯过程中却充斥着一种诡异的气氛，不仅罪犯张汶祥一言不发，甚至连陪审的曾国藩也是一言不发。无奈之下郑敦谨决定从头查起，而此时马新贻的家中却传来了小妾上吊自杀的消息，一经打探才知，原来马新贻、张汶祥和草曹二虎是拜把子的兄弟，而上吊自杀的小妾原本是曹二虎的妻子，最后被马新贻霸占了，因此张汶祥为了给兄弟报仇才刺杀了马新贻。可是从马新贻妻子嘴里却说出了另一个版本，说马新贻早在同治四年就升任浙江巡抚，根本就没机会认识张汶祥和曹二虎等人，何来结拜之说？
案件审讯的诡异，以及马新贻背叛兄弟的不同说法，让郑敦谨觉得这件事背后一定不简单，仿佛背后有一只手在控制着整个案件的发生，经过他仔细分析，认为有两个人嫌疑最大，那就是马新贻的前任曾国藩。郑敦谨之所以会怀疑曾国藩不是没有道理的，首先马新贻作为慈禧太后的心腹大臣，一般人不敢动他，即使对他心存不满也得顾及马新贻背后的人物，但是对于曾国藩来说并不存在，因为曾国藩手中有一样东西，是慈禧太后最为忌惮的，那就是湘军。
曾国藩一手创建的三十万湘军，是为了对抗太平天国，而此时太平天国已经不在了，那三十万湘军就成了慈禧太后最大的隐患，而慈禧之所以让马新贻接任曾国藩的两江总督之位，正是为了削弱湘军的开始。由此可见郑敦谨猜测曾国藩是幕后的凶手可能性还是非常大的，但是，如果真是曾国藩，那马新贻又该如何处置，如果不是，那幕后的黑手又会是谁？就在郑敦谨捉摸不透时，马新贻的儿子马毓桢说出了一个秘密，原来马新贻在接到两江总督职位之时，慈禧还给了他一个秘密任务，那就是寻找天朝国库。
要知道天朝国库是太平天国留下的一笔宝藏，不仅慈禧想得到，任何人都想找到这笔财富，慈禧曾派曾国藩寻找过这笔宝藏，但曾国藩给她的回复却是根本没见过，因此慈禧再次将这件任务给了马新贻。而就在马新贻寻找时，触动了湘军的利益，因此才招来了杀身之祸，而主持此次刺杀行动的人到底是谁，郑敦谨不敢继续往下查。而在皇宫中的慈禧也意识到了危机的存在，她害怕因此追查马新贻刺杀一案，而引起湘军的兵变，因此只能草草了事。
而最终定下马新贻刺杀一案的原因就是，马新贻霸占了兄弟的妻子，最终使得兄弟之间反目成仇。而马新贻也成为了清朝政治上的牺牲品，这也就是人们说的“为了大家而牺牲小家”。
