1894年，中日之间爆发了一场决战，也就是甲午战争。此战不仅仅决定了洋务运动和明治维新的成败，还决定了两国未来几十年的命运。这场战争，清朝到底是如何输的？有人说是综合国力差距太大，有人说是清朝过于腐败，而另有人说是清军战术出现了问题。那么，清朝到底是如何失败的呢？我们从战争的过程来看看。
一，洋务运动和明治维新，到底有何差距？
1861年，清朝开始了洋务运动，逐渐开始了工业化之路。日本也从1868年开始了“明治维新”，走上全面学习西方的道路。到1894年，两国都发生了很大的变化，但是中国的综合国力已经落后于日本了，甲午中日战争只是一种体现或者证明。我们以下表格的内容来看看洋务运动和明治维新之间的巨大差距。
日本在明治维新之后，就展现了对外扩张的野心，要“开拓万里波涛”，“布国威于四方”。对此，日本上下各界逐渐形成向中国扩张的意识，其主要的步骤就是先吞并朝鲜和台湾岛作为跳板，然后吞并满蒙，最后占领全中国。为了配合日本的扩张政策，日本是学术界提出了“元清非中国论”，意图挑拨中国民族矛盾，分裂中国。
1887年，日本制定了《征讨清国策》，形成了一套完善、成熟的战略计划，标志着日本侵华战争进入准备阶段。此后的几十年，日本都是按照该计划的步骤在侵略中国。
1874年，日本吞并琉球，侵略台湾。清朝于是大力发展水师，意图在保卫东南，预防日本侵犯。在80年代，形成了北洋、南洋、福建三支海军，其规模位居亚洲第一。1886年，北洋舰队造访日本，发生了“长崎事件”。北洋舰队本有机会一举剿灭摇篮中的日本海军，再轻松收复琉球群岛，但李鸿章最终选择妥协，最终放虎归山。
长崎事件后，日本举全国之力建设海军，其中天皇拿出了30万日元，其他官员需要拿出俸禄的十分之一，社会各界也积极捐款。1891年，北洋水师再次访问日本，此时两国海军实力已经相当。90年代，清朝舰队因为经费问题而没有更新换代，虽然体量大，但是设备陈旧、速度慢，已经落后了。而日本则购买最新的军舰，其海军实力已经超过清朝。
为了获得进攻大陆的跳板，日本一直在朝鲜渗透。1876年，日本逼迫朝鲜签订《江华条约》，打开了朝鲜国门。此后，朝鲜国内的亲日派和亲华派反对斗争。1882年，朝鲜爆发了“壬午兵变”，杀了多名日本人，日本借机出兵干涉，逼迫朝鲜签订了更多条约。而清朝在兵变后也出兵朝鲜，加强了对朝鲜的控制，袁世凯等人提倡在朝鲜设省，李鸿章没有听从建议。
1884年，朝鲜亲日派发动“甲申政变”，遭到清朝军队镇压，而日本同样出兵朝鲜。1885年，李鸿章妥协，和日本签订了《天津专条》，约定两国同时退兵。该条约让日本拥有了更多特权，同时也束缚了清朝的手脚。根据条约内容，清朝以后出兵朝鲜还要通知日本，这是非常荒谬的。
二，叶志超狂奔500里，北洋舰队大战黄海
1892年，日本已经完成了侵华战争的“第一个五年准备计划”，其陆军规模达到了20万人，海军吨位达到了6万多吨。在外交上，英国、德国和美国都在密切注意俄国的扩张的动向，积极支持日本扩张来牵制俄国。于是日本开始等待时机，寻找借口。
1894年春，朝鲜爆发了东学党农民起义，李鸿章立即让聂士成、叶志超调集淮军到朝鲜。而日本根据《天津专条》的内容，也马上出兵朝鲜，试图挑起中日战争。朝鲜半岛战云密布。光绪皇帝、翁同龢等人要求清朝立即备战，但是慈禧太后不想六十大寿的“万寿庆典”被打扰，就力求避战，继续挪用海军军费。李鸿章担心淮军被摧毁，也主张避战求和。
1894年7月，日本增兵朝鲜，抢占汉城，清朝驻牙山之军孤悬一地。李鸿章大梦初醒，立即派遣水师、雇佣洋船向牙山增兵，结果被日本间谍获悉。7月25日，日军在丰岛海域突袭，北洋水师损失2艘军舰。同时，日军进攻牙山的清军，聂士成率军迎战，遭到失利，叶志超则带军逃到了平壤。
在此之前，清朝已经准备调遣收复新疆的“飞将军”刘锦棠到朝鲜指挥陆军，奈何这位千古名将刚刚启程就中风去世，于是叶志超被临时当做主将。
丰岛海战后，辽东陆军也进入平壤，总兵力达到了1.6万。日本进攻平壤的兵力为1.5万，双方旗鼓相当，日军没有必胜的把握，其主将山县有朋已做好战死的准备。不过叶志超胆小如鼠，主张逃跑为上，导致军心涣散。于是各路将领各自为战，失去了主动权。最终清军失利，副将左宝贵牺牲。晚上，叶志超带领主力逃跑，结果半路被日军埋伏，损失惨重，辎重尽失。叶志超丢下一切，狂奔500里，越过了鸭绿江。
平壤陷落之前，叶志超请求中央提供物资补给。于是李鸿章派遣水师提督丁汝昌带领北洋舰队给平壤运输物资。9月17日，北洋舰队准备返航，而日本海军在获取消息后立即前往拦截，爆发了黄海海战。
由于日本联合舰队的速度更快，并安装了190多门速射炮，其射速是北洋舰队的20倍。在弹药上，北洋水师使用的主要是穿甲弹，破坏力较弱；日军使用的是榴弹，杀伤力更强。双方在战斗五小时后，北洋水师仅有4艘还保持战斗力，日军则一艘未沉。不过，日军暂时对“镇远”和“定远”两舰无可奈何，只能在获胜后就撤离战场。
三，李鸿章提出打持久战，醒得太晚
平壤战役后，清军固守辽东。日军则兵分两路，山县有朋带领第一军3万人从正面强渡鸭绿江，牵制清军主力；第二军则从花园口登陆，以包抄旅顺的海军基地。一旦旅顺被日本拿下，日军就可以随时进攻北京。
而黄海大战后，刘步蟾下令休养，日夜督工，只用了一个月就恢复了战斗力。但是李鸿章却实行“避战保船”之策，下令舰队移驻威海卫，将黄海、渤海的制海权拱手相让。于是，日军可以自由在黄海、渤海运输军队、粮食、武器，为日本第二军进攻旅顺提供了条件。
10月24日，日军到达鸭绿江，连夜架设浮桥，击垮了清军防线，占领了九连城、丹东、凤凰城、宽甸、岫岩、海城等战略要地，进逼辽阳。除了虎山和缸瓦寨进行了抵抗之外，其他的淮军都望风而降。之后，清朝调集东北八旗军队前来助战。八旗军基本都是八旗骑兵，缺少大炮，让他们攻城纯粹就是“以己之短，攻彼之长”。最终，日军以海城为依托，用大炮给予了清军惨重的打击，海城反攻战失败。
清朝鉴于淮军一败再败，于是调湘军湘军、楚军、皖军等共80营到辽东。然而清军没有一位主将，各军依然是各自为战。而湘军腐败程度丝毫不亚于淮军，吃空饷的现象非常严重，“有十营不满五营之额，八营不足三营之数”。湘军的统帅吴大澂是文人出身，对军事一窍不通。让这支湘军去反攻，那自然也是彻底失败。在6天之内，6万湘军就失去了牛庄、营口、田庄台三处处要塞，京畿震动。
旅顺大屠杀
当清军主力被牵制在海城的时候，日军集中了3万人在花园口登陆，并迅速向金州挺进。李鸿章下令金州、旅顺的清军只能“各守营盘”，不准主动出击，使得日军轻而易举地攻陷了金州和旅顺。随后，日本再此进行了大屠杀，中国3万同胞惨重杀害。
在旅顺危急时，丁汝昌请求带领北洋水师出战，支援旅顺，李鸿章则严令“避战保船”，强调“不许出战，不得轻离威海一步，并有如违令出战，虽胜亦诛。”而日军也并不想放过北洋水师。当时，内地大量军队调到辽东，山东兵力空虚。
日军轻松地在山东登陆，击溃了烟瘾严重的“河防营”，夺取了威海卫的炮台。而日军的舰队则在威海卫封锁了北洋舰队，使其腹背受敌。丁汝昌再次要求出战，再次被李鸿章拒绝。到了生死关头，贪生怕死的洋员和官兵勾结起来逼迫丁汝昌自杀，带领11艘军舰向日军投降，导致北洋舰队全部被日军没收。
北洋舰队全军覆没后，李鸿章终于强硬起来，要求和将全国兵力调到辽东，和日军打持久战。经过8个月的战争，日本已经坚持不住了，如果继续打下去，日本的经济可能就要崩溃。而日本也担心俄国、英国等会趁虚进攻日本。因此，打持久战是正确的选择。然而，慈禧太后已经彻底失望，他派遣李鸿章为全权大臣到日本谈判，最终签订了《马关条约》。
刘公岛
从整个战争的过程来看，清朝之所以失败，主要是几方面的原因。一是清朝体制落后，政治腐败，才建立30年的淮军、湘军就已经丧失了战斗力，导致陆战一触即溃。二是李鸿章的作战思想保守，一直禁止军队主动出击，以免扩大战争，最终束手束脚，导致大量地区沦陷，北洋舰队也全军覆没。三是清朝军队装备严重落后，其中北洋水师的装备水平已经和日本舰队出现了代差。综合起来，清朝就一定会在这场战争中失败。
