胡雪岩是晚清的红顶商人，一度富可敌国。 但他之所以迅速败落，和左宗棠、李鸿章的政争有关，也和他个人生活的奢侈豪华有关，与他过分自信有关，与他的公司部分用人不当也有关，但最主要的是他缺乏风险意识，没有相应的应急预案，摆在金融危机下的市场失误。
胡雪岩是那个年代典型的官商，靠官僚庇护和国家资本进行自己的商业扩张。胡雪岩走上事业巅峰，与左宗棠的赏识有着极其重要的关系。
1861年，太平军进攻杭州时，胡雪岩从上海运军火粮米接济清军，从而被左宗棠赏识。后来，他帮助左宗棠组织编练常捷军，创办福州船政局。左宗棠西征时，胡雪岩负责后勤保障，主持上海采运局事务，在上海代借外款五次高达1195万两，采供军饷，订购军火。后来，左宗棠收复新疆立下大功，协助他的胡雪岩也得以加官晋爵，成为赫赫有名的红顶商人。
直到1883年年底，胡雪岩钱庄银号全部倒闭。 1884年，朝廷下旨割去胡雪岩原江西候补道，勒令清理富康在各地的公司欠款，且仅仅以18万元把胡庆鱼塘卖给最大债权人文裕。1885年9月，左宗棠去世。同年12月，胡雪岩郁郁而终，因病去世，终年62岁。
胡雪岩破产有自身因素，再加上内外夹击，处境艰难。破产之后，朝廷的查抄必定随之而来。由于朝中不牧者左右，胡雪岩就算不去世，也难逃定罪，或许朝廷会看在他昔日的贡献上，从轻处罚。
胡雪岩的一生，由盛到衰的关键节点总结出来有以下几个。第一，早期中药店创业获得巨量财富，这个阶段是正常的发财路。 第二，太平天国时期，通过资助左宗棠等地方军队实权派，从而获得政治资本，这个阶段是他将经济资本转化成政治资本的过程。 第三，扩大和衰败的时期。 因为左宗棠等靠山的去逝，从而其自身也被革职抄家，最后贫劫而死。
胡雪岩做事高调，不懂得协调官场之间的关系，沦为左派斗争的牺牲品。 他的一生和吕不韦相似，都是原本是富商，通过和政治资本结合，从而获得更大的经济特权、政治资本，最后呢，因为不擅长政治斗争而身死道消。 红顶商人胡雪岩犹如一颗耀眼流星般从晚清昏暗的天际划过。短短几十年，他由一个钱庄伙计，摇身一变成为名闻于朝野的红顶商人。他独特的经商才能，以及跌宕起伏的人生境遇，经过著名小说家和文学者的演绎与渲染，演化为一段传奇。
当时谁也没想到，这富可敌国的传奇人物最终会落得一个无比凄凉的环境，他头上的顶戴花翎没能成为他的护身符，他的万贯家财最终也只如过眼云烟般人间蒸发。
