中日甲午战争，中国战败。这一次的溃败刺痛了很多中国人，这其中既包括当时已接受先进思想的有志知识，也包括朝堂上的不少人。也就是在这种情况下，对于变法图强的呼声越来越高。而康有为等人抓住时机，鼓动光绪皇帝发动变法。
清光绪24年，即公元1898年，以康有为、梁启超为首的资产阶级改良派为挽救中国，依靠光绪皇帝进行变法。
维新变法，为巩固清朝统治，短时间裁撤官僚结构，推行西方书籍。 从表面看，这好似助力清朝变革，但实则让更多的学子产生迷茫，对清王朝感到绝望。 与此同时，变法损害到清王朝地主阶层利益，所以变法遭到以慈禧太后为首的封建顽固派的坚决反对。
变法进行了100余天，慈禧太后发动政变，囚禁光绪皇帝，重新临朝听政。 由于维新派并没有深厚的群众基础，只有少数资产阶级知识分子参加，加之封建顽固势力过于强大，在袁世凯告密后，慈禧太后很快发动政变，导致变法很快以失败告终。
从整个变法过程来看，维新失败的结局是必然的。戊戌变法好似一场闹剧，维新派的所作所为啊，实则毫无实践性，事儿办不好，还总得罪人。而面对变化当中的矛盾呢，他们没有去调和，反倒是激化矛盾，最终遭到大多数人抵制，走向失败。
虽然戊戌变法毛病一堆，但实则也产生了一定的积极作用。对于近代的中国带来了一定的影响。 首先，戊戌变法作为近代中国的一次资产阶级性质的改良运动，具有进步意义。变法虽然失败了，但其进步性、积极性不可抹杀。
第二，戊戌变法起到了思想启蒙的作用。时务报、国文报对民主变法思想的宣传，推动了思想进步。 虽然戊戌变法被慈禧太后扼杀，但是也为时隔三年之后爆发的辛亥革命打下思想基础。戊戌变法是中国近代史一次思想解放的潮流，资产阶级维新派提倡新学，主张兴民权，对封建思想进行猛烈抨击。这在社会上起到思想启蒙的作用，促进了中国人民觉醒。
当然，毕竟这是一次富有理想和激情的变法与革命，是后面很多革命的开端，我们后人不能苛求于前人都做到淋漓尽致。回首推进戊戌变法的失败者，其事可哀，其情可感。 谭嗣同殉难前大呼我自横刀向天笑，去留感叹两昆仑。这首诗句长久地激励着后来的改革创新者居安思危，永怀进取。
对于戊戌变法，现代教科书上的评价还是蛮不错的，无论是为民族复兴英勇献身的戊戌六君子，还是对于近代社会的进步，以及人们的思想见识的发展进步都多少有些推动作用，还是获得了一些肯定。但是，我们也应该看到变法的一些不切实际的地方，变法的方针以及基础的薄弱。
