安德鲁·杰克逊总统的美国印第安迁移政策是由于南部白人定居者希望扩展到属于五个土著部落的土地上。1830年，杰克逊成功推动《印第安人迁移法案》在国会获得通过后，美国政府花了近30年时间迫使土著人民向西迁移，越过密西西比河。
1838年，这一政策最臭名昭著的例子是，超过15000名切罗基部落成员被迫从他们在南部各州的家步行到今天俄克拉何马州的指定领土，许多人在途中死亡。
由于切罗基人所面临的巨大困难，这种被迫搬迁被称为“眼泪之路”。在残酷的条件下，近4000名切罗基人死亡。
随着时间的推移，南方的部落倾向于采用白人的方式，例如按照白人定居者的传统从事农业，在某些情况下，甚至购买和拥有被奴役的黑人。这些同化努力导致这些部落被称为“五个文明部落”。然而，接受白人定居者的方式并不意味着土著人民能够保留他们的土地。
在他早期的军事生涯中，杰克逊曾多次与土著人民结盟，但也对他们发动过残酷的运动。他对土著部落的态度在当时并不罕见，但按照今天的标准，他会被视为种族主义者，因为他认为部落成员不如白人。杰克逊还认为他们就像需要指导的孩子一样。按照这种思路，杰克逊很可能认为，强迫土著人民向西迁移数百英里可能是为了他们自己的利益，因为他认为他们永远不会适应白人社会。
切罗基部落的政治领袖约翰·罗斯是苏格兰父亲和切罗基母亲的儿子。他命中注定要像父亲一样成为一名商人，但却卷入了部落政治。1828年，罗斯当选为切罗基部落首领。1830年，罗斯和切罗基人采取了大胆的尝试，试图通过对乔治亚州提起诉讼来保留他们的土地。该案最终提交给了美国最高法院，首席大法官约翰·马歇尔在回避核心问题的同时，裁定各州不能控制土著部落。
1837年，总部位于佛罗里达州的塞米诺尔人与美国军队进行了长期的战斗，直到1857年他们最终向西移动。尽管切罗基人在法律上取得了胜利，但美国政府于1838年开始迫使该部落向西迁移，迁至今天的俄克拉荷马州。
切罗基人被集中在难民营里，他们家族世代居住的农场被授予白人定居者。1838年末，15000多名切罗基人开始被迫游行。在寒冷的冬天在这种情况下，近4000名切罗基人在试图步行1000英里到达他们被命令居住的土地时死亡。
