公元前44年11月，在罗马广场，即罗马城的中心,屋大维发表了一次演说，事后还骄傲地让众人传阅他的讲稿。那是一个决定性的时刻。他向尤利乌斯·恺撒的雕像伸出右手，信誓旦旦地宣布自己必将赢得养父的荣耀。他才刚满十九岁，却已经开始觊觎罗马前任独裁官毕生的权势与名望了。若是换作旁人，即使没有他这么夸张，恐怕也会被当成疯子。
尽管看起来无比狂妄自大，但是经过六个月的努力，屋大维确乎在不断前进。他听从阿提娅的忠告，匆匆赶回意大利。他颇为谨慎而恭顺，主动找母亲及其丈夫商量对策。可是他野心太大，不愿按照他们的建议放缓脚步，更不肯如他的继父所言，拒绝恺撒的遗产，从刚刚涉足的政界引退。
罗马到处都是敌人。执政官马克·安东尼掌管着这座城市，杀害恺撒的刺客们也在短暂的挫败之后重整旗鼓。他们对屋大维没有好感，安东尼亦是如此。三十九岁的安东尼正当壮年，他出身于罗马的贵族家庭，是出类拔萃的将领、城府颇深的政客以及优秀的演说家。强壮而英俊的安东尼将赫丘利视为他的守护神，那是责任、正义与武力的象征。安东尼蔑视屋大维，作为恺撒的远房亲戚兼长期伙伴，安东尼认定自己才是这位遇刺身亡的独裁官的合法继承人。
然而，屋大维意志坚定，他想得到荣誉和名望，并且不惜一切代价。他做好了战斗的准备。他并非要为恺撒哀悼，而是要替恺撒复仇。不，他打算直接成为恺撒。他走完最后的流程，让恺撒在遗嘱中提出的收养关系正式确立。我们会继续叫他屋大维，但是从现在开始他自称恺撒了。他毫不费力地采用了这个名字，好像生来就叫恺撒似的。不只如此，他还把这个名字当作权力的护符，仿佛它已经承载了数百年的重量。他的母亲是第一个称他为恺撒的人，但绝不是最后一个。
屋大维勇敢却不鲁莽，凶狠却不野蛮。起初，阿提娅满怀疑虑、犹豫不决，同时还得尊重丈夫的立场，但是最终她改变了想法，决定全力支持屋大维实现他的抱负。不过，她劝儿子要有计谋和耐心，这回屋大维同意了。他讲究策略，步步为营，只向别人展示自己希望他们看到的东西。他显得神秘莫测，难怪在政治生涯的一个阶段中，他曾使用斯芬克司的图案来密封文件；之后，他又将其换成了自己的肖像(后世有一位皇帝称奥古斯都为“变色龙”)。据文献记载，屋大维的斯芬克司印章来自阿提娅，这难免会让我们想到阿波罗，也就是他传说中的天神父亲，毕竟罗马人总是把斯芬克司跟阿波罗联系起来。
这位“斯芬克司”知道如何引诱人们，首先便是从他继父的邻居开始。此人住在那不勒斯湾的乡间别墅里，他就是罗马最伟大的在世政治家：马尔库斯·图利乌斯·西塞罗。放眼整个古代世界，没有哪一位政治家能像他那样满怀激情地对我们讲话。他的喉舌雄辩有力，双手笔耕不辍，心脏为共和国而跳动，见证了它最后几十年的光阴。他的精彩演说至今依然闪闪发光，他的各种书信揭露了当时的钩心斗角，他的哲学著作实际上开创了用拉丁语书写政治思想的先河。
作为政治家，西塞罗的人生可谓成败参半。在担任执政官期间，他曾镇压过一场叛乱，但同时未经审判就处决了五名罗马公民，后来这件事迫使他背井离乡，经历了短暂的流放。西塞罗在内战中左右摇摆，虽然恺撒原谅了他的优柔寡断，还称赞他的文学作品，可是他发现通往权力的大门已经对他关闭了。在那个3月的月中日之后，西塞罗结束隐退，回归政坛，支持杀害恺撒的刺客们。如今，屋大维让西塞罗相信：他，屋大维，能够恢复西塞罗被恺撒限制的自由。
表面上看来，这似乎很天真。西塞罗企图借另一名酷似恺撒的军事独裁者之手拯救共和国，而屋大维正想成为那名独裁者。难道这位老人糊涂了吗？不。他明白选择屋大维是一次冒险的赌博，但是他认为值得一试。西塞罗觉得安东尼更为成熟，更有经验，比年轻的屋大维更加危险；至于屋大维，则不惧怕任何人。因此，西塞罗和屋大维便为了各自的利益结成盟友，接下来真正的问题是谁会先抛弃对方，取得最终的胜利。
事实证明，年轻是屋大维的优势。由于他在旧体制上的投入很少，所以对于推翻它也几乎没有任何顾虑。
屋大维决定着手处理他跟安东尼之间的矛盾。他对母亲隐瞒了真实的计划，动身前往意大利南部，向尤利乌斯·恺撒的旧部寻求支持。他说服了三千名退伍老兵复出，对他予以帮助。动用这支私人军队实际上违反了罗马的法律，但是多年以后，他却夸耀自己的行为，将其美化成拯救共和国的措施：“十九岁时，我发起倡议，自费组建了一支军队，将共和国从派系势力的残暴压迫下解放出来。”
这支军队最重要的组成部分是两个老兵军团，他们原本听命于安东尼，可是屋大维派出使者，用更多的金钱和更少的约束诱惑他们叛变。这两个军团的加入立即增强了屋大维的实力，让他在血腥的阴谋争斗中获得一席之地。而且，他们还吸引了元老院的注意。
元老院即将与安东尼决一胜负，因此向屋大维及其军团求助。屋大维宣称自己对共和国忠心耿耿，虽然这番话显得非常虚伪，但是他的年轻使元老们认为他的威胁性比安东尼要小得多。公元前43年4月，双方在意大利北部的两次战役中正面交锋。作为一名久经沙场的老将，安东尼嘲笑从未打过仗的屋大维是懦夫。尽管屋大维并非天生的战士，可是他胆量超群。比如，在公元前43年的第二次战役中，军团的旗手身负重伤，而他自己英勇地扛起了鹰旗。在战争中，屋大维表现出了惊人的自制力，就跟在其他情况下一样。举例来说，虽然周围都是士兵，但是他在吃饭时最多只喝三杯酒，大约才相当于250毫升。
元老院的军队大获全胜，安东尼被迫退兵。他翻越阿尔卑斯山，撤回高卢，然而屋大维没有遵循元老院的意愿去追击他。屋大维不会傻乎乎地相信元老们，他听说西塞罗曾这样谈论自己：“我们应该将那个年轻人高高捧起，给他荣誉，然后让他出局。”屋大维很生气，但是他可能并不惊讶。安东尼通过拉拢高卢的军队来重整旗鼓，与此同时，屋大维决定改变立场，支持安东尼。
元老院只是暂时的盟友，他们可以赋予屋大维合法性，却不利于他追求恺撒的地位。安东尼将成为一个更好的合作伙伴，因为他不像元老院那样依恋共和国体制。而且，新增的兵力使安东尼变得太强大，恐怕很难战胜，所以屋大维转向了安东尼。
