在我们阅读欧洲的历史著作时，总会碰到罗马帝国、西罗马帝国、东罗马帝国和神圣罗马帝国等等不同的称呼。
他们是什么关系呢？是和我们中国的唐宋元明清一样的朝代更替吗？还是有着别的内涵？在这些名称下的历史到底是什么样子的呢？这往往成为不了解欧洲历史读者最大的困惑。
罗马帝国，是在罗马共和国的基础上演化产生。公元前27年，屋大维利用政治手段成了最高执行官，并被要求授予“奥古斯都”，标志罗马帝国的成立，罗马共和国的终结。
公元324年，君士坦丁皇帝将拜占庭（今君士坦丁堡）作为罗马帝国的首都，但他未能收复全部的罗马帝国土地。公元395年，罗马帝国一分为二，东罗马帝国就是以君士坦丁堡为首都的部分，更多被称为拜占庭，它一直延续到公元1453年奥斯曼帝国攻入君士坦丁堡，宣告灭亡。
而西罗马帝国只维持了一个极为短暂的时期，它所处的这片土地，一直处于动荡之中。
神圣罗马帝国就是在这个基础上诞生的，神圣罗马帝国没有一个固定的领土范围、没有固定的首都、甚至连统治者都不像其他帝国一样是世袭制。以我们现在对于国家为思维参考系的话，神圣罗马帝国甚至都无法称为帝国。
这就是伏尔泰那句经典的“三非理论”的来源，神圣罗马帝国“既不神圣，也不罗马，更非帝国”。但神圣罗马帝国必然有着它存在的意义，它也是思考欧洲现有政体来源的有效路径，特别是对于德意志国家，神圣罗马帝国是他们民族的精神支柱。
那么神圣罗马帝国的历史到底是什么样子的呢？牛津通识读本《神圣罗马帝国》给广大普通读者普及这段历史的常识。
通识教育就是为所有接受教育的朋友普及关于人类最普适性的一些知识，丰富人们的人文素养和精神世界，而历史肯定是通识教育最重要的一部分。牛津通识读本就是在满足通识教育的基础上而诞生。
《神圣罗马帝国》是这套通识教育中的一本，是由剑桥大学德国历史和思想教授约阿希姆·惠利撰写。本书的篇幅并不长，只有不到十万字，却贯穿了神圣罗马帝国从公元800年查理曼单独执政，法兰克王国建立开始，一直到公元1806年，在拿破仑的威胁之下，弗朗茨二世解散神圣罗马帝国结束，一千多年的历史史实。让我们了解这段动荡的时间内，以德意志为中心的这片土地上所发生的真实历史事件。
神圣罗马帝国并不是一个严格意义上的国家，这一称呼也是很晚才出现，所以神圣罗马帝国的启示时间并不确定。维持这一称呼的更多是制度的结构、社会的发展以及文化的特质，神圣罗马帝国更多是一种精神层面上维系。
想具体了解神圣罗马帝国的真实状况吗？来仔细阅读这一本中英文双语科普著作《神圣罗马帝国》，走进那段时间欧洲的历史，探寻在这历史的背景下，欧洲是怎样一步一步的发展成长起来的，怎样最终变成现在欧洲的历史脉络。
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