自古以来都是人吃羊，羊吃人是违背常理，但是在15世纪末和18世纪末期间，英国的土地上却发生了羊“吃”人的灾难。莫尔的《乌托邦》中说：“羊是温顺的动物，在英国这个奇异的国度，羊能吃人。”羊为什么会吃人呢？这一切要从英国当时的土地制度说起。
中世纪的英国土地，大多数掌握在王室、教会和贵族手中，许多农民租种土地，向地主和贵族上交租金，以此养家糊口，勉强度日。
到了15世纪末期，英国的海外贸易开始增长，其中羊毛成为外贸出口最多的产品，价格也一路飙升，这使得很多英国贵族，开始做起了羊毛生意。他们算了一笔账，养羊使用的人工比种地的人工便宜，经营牧场比农场实惠，获得的利润更加可观。
于是，大量的地主和贵族阶级将土地改为牧场，大规模地发展养羊产业，他们不仅将自己手中的土地圈起来，还武力掠夺农民手中的土地，并将他们的房屋推倒，逼迫农民离开赖以生存的家园。
大量无家可归的农民只好涌入城市寻找工作，但哪里有那么多的工作？为了活命，他们或沦为乞丐，或成为强盗。
当时的伦敦有10万人口，其中一半都是无家可归的农民，因此，英国的社会秩序也越来越混乱。
英国政府为了减少农民成为流浪的乞丐，特意颁布法令，上街乞讨的流浪者，必须持有政府下发的乞丐证书。法令还规定，乞丐只能是老弱病残和丧失劳动能力的人，如果是身强力壮的年轻人在街上流浪乞讨，会遭到逮捕。
第一次被逮住，绑在马车后面，用皮鞭抽打身体，直至打出血来，才能被释放，然后押送返乡；第二次被逮捕，除了遭到皮鞭抽打，还要割去一只耳朵；第三次被捕，则被判处死刑，立即执行。在亨利八世统治时期，被处死得失去土地的农民高达72000人。
就在这种严酷的暴政下，依旧有很多年轻的农民，不得不流浪在大街上，靠乞讨为生，因为他们既找不到工作，也没有栖息的地方。
对于法令都改不了的现状，英国政府又发布了更残酷的法令：如果有人告发拒绝参加劳动的人，被告发的人将成为告发人的奴隶，主人有权利给奴隶戴上锁链，强迫他劳动，稍有反抗或者偷懒，就用皮鞭、挨饿等手段惩罚。
假如奴隶逃跑超过十四天，抓到之后，主人用烧红的烙铁，在他的额头或者背上烙上有文字的印痕，这样的奴隶再无出头之日，他将终身为奴。奴隶逃跑第三次被抓获，将以叛逆罪处以死刑。
圈地运动让大量的农民沦为奴隶，最终悲惨的死去，这所有的起因都是贵族为了获取利润，养羊而引发的灾难。当时有人说：“绵阳本是那么驯服，吃一点点就满足，现在变得很凶猛、很凶蛮，甚至要把人吃掉！”这就是羊“吃”人的由来。
所谓有压迫就有反抗。1549年6月，英国诺福克郡的一个镇上，有一位破产的农民，他将面临四处流浪的命运，他不甘心沦落为奴隶，于是在这天晚上，他拆毁了侵占他土地的地主家的篱笆。
没想到的是，第二天，这位地主非但没有惩罚他，还怂恿这位农民去拆除仇人罗勃•特凯家的篱笆，农民真的把凯特家的篱笆拆了。
凯特照样没生气，他还表扬这位农民，说他拆得很对，不仅要拆他家的篱笆，其他地主家的篱笆也应该被拆除，把土地还给农民。
凯特的一番话语得到当地农民的拥护，大家推举他为首领，向着地主贵族阶级发起了进攻，起义军迅速扩大到两万多人，他们占领了瑙威治城。
当时的英国国王派遣15000名德国和意大利的雇佣军，镇压起义军。缺少经验的起义农民，经过两天激战，死亡3500人，最终被击溃，起义失败。而凯特也被抓获，他被处以了绞刑。
这场起义结束后，诺福克郡的贵族和地主要求将农民全部处死，却遭到一名公爵的反对，倒不是这名公爵有多么仁慈，而是他说出了一句话，让贵族和地主们茅塞顿开。他说：“你们要做农民去耙自己的田地吗？”
很显然，杀光农民意味着失去劳动力，失去压榨和剥削的对象，由此可见，资本主义的发展，的确是建立在羊“吃”人的基础之上。
凯特起义虽然失败了，但也遏制了圈地运动的进一步发展。他领导的农民起义军，有力地打击了当时的英国封建统治阶级，捍卫了农民的土地权利，对后来的农民起义有推动作用和积极的历史意义，让羊“吃”人的灾难成为过去的历史。
