公元1861年至1908年，在这长达半个世纪的时间里，晚清王朝的实际统治者，不是同治，也不是光绪，而是叶赫那拉·慈禧。太后临朝称制，古已有之。例如：汉之吕后、唐之武后、辽之萧后，宋之刘后等等。然而只有慈禧太后是我国封建社会中，统治时间最长的一位女性统治者。
由此时人和后世都认为她一定是天底下最幸福的人了。想象一下也确实如此啊！一人之上，万人之下的地位，想要什么，那不是说一句话的事儿吗？但真实情况确实是如此吗？晚清最美贴身女官裕容龄女士对此曾在其所著的《清宫琐记》中明确提到过这一点，今天笔者在此为大家摘录一二。书中原文是这样介绍的：这段日子太后常常会跟我提到她自己的事情。有一次，太后说：“你不知道，我从年轻时候就很苦，因为我不是父母最喜欢的孩子，所以和他们在一起我一点都不快乐。
我妹妹打小就能得到她想要的一切，而我完全是被忽略的一个。”在我刚进宫的时候，因为长得漂亮，很多人都嫉妒我。但比起漂亮来，我更认为我自己是个聪明人。我接受一切挑战，并且最后赢了他们。自打我来到宫中，先帝就冷落了其他的妃子，宠我一个人。更幸运的是我为先帝生下了一个儿子，这让我在他心目中的地位更加不可动摇。但是，从那以后，倒霉的日子也就开始了。咸丰十一年，先帝突然病倒，洋人一把火烧了圆明园，我们逃到热河。
大家都知道那段日子发生了什么大事。那时候，我还年轻，丈夫病重，儿子年幼。东宫太后的侄子居心险恶，觊觎皇位，但他不是皇室血统，没有权利继承皇位。我不希望再有人去经历我那时经历的苦难，在先帝弥留之际，他对当时的状况一无所知。我把儿子带到他床边问他后嗣如何决定，他没有说话。在那种紧急的形势下，我急中生智，于是我对他说，你儿子来了。听到这话，他立刻睁开眼说：“继承人当然是他”。这事一定，我才放心。这句话是他的遗言，说完这话他就归天了。
如今，很多年过去了，但是他弥留的情形就像是昨天发生的事。我原本以为有了同治，我的日子会好起来，但不幸的是他还不满二十岁，就去世了，打那以后我就变了一个人。他走后，把我全部的幸福都带走了。东宫太后又给我制造了很多麻烦，我发现我很难和她平共处，然而，我儿子去世五年，她也去了.....。除此之外，我还有许多其他的烦心事，但如今多说也无益。我对所有的事情都失望透顶，没有一件事是我所希望的样子。说完这话，太后又开始哭泣。哭了一会儿，她接着说：“大家以为我是太后，就一定非常快乐，但我对你说的这些为什么全然不是那样的呢，其实我的经历还不止如此。
一旦有什么问题出现，我总是那个罪魁祸首。有时候，甚至御史都敢指责我。不过，幸亏我看得开，一些小事也不计较，要不然我早就进坟墓了。想想吧，这些人是多么小心眼。这么热的天，连我搬到颐和园他们都要反对，我这样做又没伤害到任何人。你在宫里的这段时间一定也看到了，任何事情我都不能自己做主，然而每当大臣们有什么要求的时候，他们都会商量好再上折子给我，只要不是重大的事情，我一般都不会拒绝他们。由此我们可知，慈禧太后的童年和宫廷生活也的确是挺悲苦的。
