李鸿章身处风雨飘摇的晚清，纵横政治舞台数十载，是晚清最要的权臣，也是颇具争议的一位人物，而这样一位人物，他的家庭也成为了人们关注的焦点，其中对于他把22岁的女儿李菊耦下嫁给40岁的三婚男人张佩纶这一件事更为不解。
这桩婚姻，当时就有很多人议论，即便用现在的眼光来看，也很不般配，不过李鸿章女儿，虽然22岁嫁给40岁三婚丈夫,但是孙女张爱玲却是家喻户晓的作家。
张佩纶是清朝末年的大学士，出身河北的一个荒村齐家坨，虽然出身寒门，家里世代耕读，可是张佩纶自幼饱读诗书、才华横溢、大有名士风度，1871年，张佩纶中进士，授翰林院侍讲，得以进入仕途，张佩纶从入朝为官的那天起，就立志要报效大清，实现自己的抱负。
张佩纶青年时代是个旧时官场的清流人物，耿直自负，他虽然是京官，担任左副都御史，可是十分清廉，日子过得很简朴，因此那些平日里铺张浪费挥霍国家之财的人，在他眼里便如同眼中钉，不论那些官员的官职如何，只要张佩纶一发现他们的劣迹，都会一本奏折递到皇帝手里，张佩纶的狂放之气，搞得一时间满朝侧目，却又奈何不了他。
后来张佩纶加入李鸿章的幕下，在天津参观海防工事，参议海防事务，但是他狂放的性格一直没改变，他书生狂傲，议朝政，弹劾大臣，慢慢成为最招大臣忌恨的清流党人。
1884年，中法战事初起，张佩纶再次上书力主抗战，并且请求发展水师，可是因为张佩纶在朝中树敌太多，和清廷意见相左，清廷就干脆来了个顺水推舟，把张佩纶派往福建会办海疆事务，兼署船政大臣，然而书生意气，终究难以抵抗清廷积贫积弱的大势，马尾战败后，朝中大臣群起而攻之，张佩纶就此被革职充军，流放张家口，一去就是三年。
1888年，张佩纶戍边期满返回天津，再次投靠到李鸿章幕下，当时的张佩纶年过四十，他先后有两任夫人，都是病逝的，再加上仕途不济，昔日的名士风流早已不在，好在他遇上了李鸿章，李鸿章将他收入幕中，协办文书，掌握机要文件，入幕半个月后，张佩纶又有了奇遇。
李鸿章非常爱惜张佩纶的才华，正巧当时的张佩纶妻子在张佩纶被流配期间已经亡故，李鸿章便和自己的妻子商量以后，打算把自己22岁的小女儿李菊耦嫁给张佩纶为续弦。
李菊耦那时候刚好22岁，风华绝代一佳人，眉清目秀，琴棋书画样样精通，自幼诗书相伴，李鸿章对她十分宠爱，李菊耦的母亲赵氏一直把李菊耦看做是掌上明珠，不愿意自己的女儿嫁给年龄已经40岁的张佩纶，并且大骂李鸿章老糊涂。
然而李菊耦的见识非同一般，她相信自己的父亲不会看错人，于是欣然下嫁给张佩纶，张佩纶就这样从入幕之宾变成了东床快婿。
虽然李鸿章把自己的女儿嫁给张佩纶，或许是因为政治，此后张佩纶也得到了李鸿章的重用，辅佐政治改革，可是张佩纶终究在官场上大势已去，没有能东山再起，尽管如此，李鸿章依旧没有亏待自己的女儿和女婿，送给了女儿李菊耦殷实富足的嫁妆。
虽然李鸿章的女儿和张佩纶年龄相差很大，而且这桩婚姻还不是因为爱情而结合的，是因为政治利益而结合，但是婚后的李菊耦和张佩纶夫妻关系琴瑟和谐，在张佩纶的《涧中日记》里，也不断有关于夫妻两人举案齐眉的佳章片段，夫妻两人一起吟诗唱和，婚后李菊耦生下了一儿一女。
然而历史就像一场散去的戏，甲午战争爆发以后，北洋水师又遭败绩，大清国被迫签下屈辱的《马关条约》，李鸿章因此也成为了众人眼中的民族罪人，一下子门庭冷落，1901年11月7日，李鸿章在落魄不达的悲哀中死去。
而女婿张佩纶面对岳父的死去，变得更加颓废，借酒浇愁，度过残生，1903年，张佩纶病逝于南京，终年55岁，他遗下一子一女，大儿子7岁，小女儿才2岁，男孩就是张爱玲的父亲张志沂，女孩是张爱玲的姑姑张茂渊。
丈夫去世后，李菊耦37岁就守寡，孤儿寡母，终日闭门教子，靠着当初父亲李鸿章陪嫁的嫁妆度日，1912年，李菊耦染上肺病，病逝上海，终年46岁。
