清朝入关夺取天下以后，也入乡随俗对汉人的春节格外重视。清朝皇帝尽管大多妃嫔不少，子女众多，但这一大家子却很少聚在一起吃饭，也就每年的春节，端午，中秋，重阳，冬至以及皇帝生日等才会聚在一起吃一顿难得的团圆饭。平时皇帝与家里的其他成员都是在自己的住处各吃各的，后妃要不是获得皇帝的传唤连和皇帝一起吃饭都是不行的。
除夕早上，天还没亮皇后早早的起床，亲自将八只宰好的整猪放在坤宁宫里早已经支好的大锅上煮熟。等皇后帝天回来后，清朝皇帝家的团年饭便由此拉开了序幕。
先由皇帝将太监端上来的猪肉割下一块后，让太监放在宫外的旗杆上，用来祭天和献给乌鸦。随后，参与聚餐的皇子，王公纷纷动手将猪肉一块块的割下来，用手抓着食用。在进食过程中，还有萨满在边上手舞足蹈的蹦跳着进行祝福。
当然这绝不是真正的除夕团年饭，只能算是提前的一个预热。清朝皇家的团年饭一般下午4点在乾清宫举行。在皇家即便是团年饭也必须有着明确的长幼、等级之分。皇帝的桌子摆在正中的宝座台上，皇后的宴桌在皇帝的东边稍后的位置。妃嫔们的在宝座下的东西两侧。皇帝使用的桌子被称为“金龙大宴桌”，黄缎绣金龙镶宝石桌围。
根据清宫档案记载乾隆44年的，皇帝的除夕家宴共有8路上百个品种，其中冷热菜就如同相声贯口《报菜名》一样应有尽有。仅冷膳就有羊肉片、羊乌叉、羊肝、挂炉鸭子、挂炉肉、烧鹿肉、鹿腿肉、鹿尾、鹿尾酱、清蒸关东鸭子、清蒸鸭、蒸肥鸭、烧狍肉、煳猪肉、烧猪肉、火熏猪肚、镶腊子等冷荤拼盘及拌菜。
热菜更是有燕高糟笋烩鸭子热锅、燕窝锅烧白鸭子苏州热锅、燕窝红白鸭南鲜热锅、莲子八宝鸭子热锅、万年青酒炖鸭子热锅、炒鸡肉片炖豆腐热锅、山药火熏烂鸭子热锅、大炒豆腐炖白菜热锅、烩焦翅、百果烧鹅、海蜇炖鹅、烩烧炒酱汁野鸡、莲子蘑菇炖鸡、火熏鹿肋肥鸡、栗子烧鸡、什锦鸡丝、烩苹果鸡、镶八宝鸭、燕窝清蒸鸭、面筋烧鸭、脊髓锅烧鸭、鸭羹、鹿肋酒炖肉、脊髓炖肘子、水晶丸子、荔枝肉、炒野猪肉、东坡肉、山药福肉、炒狍肉、鹿筋炖挂炉肉、锅烧肚子、瓜姜炖鸡、黄瓜丝炒野鸡、锅烧肚子鸡瓜丁、木耳笋炒肉、肉丝炒山菜、芽韭炒肉、台蘑炒肉、山药猪肚、荸荠豆腐等
而根据乾隆49年的皇帝除夕家宴菜单仅乾隆皇帝面前的宴席就叫花费了猪肉65公斤，肥鸭1只,菜鸭3只,肥鸡3只,菜鸡7只,猪肘子3个,猪肚2个,小肚子8个,膳子15根,野猪肉25斤,关东鹅5只,羊肉20斤,鹿肉15斤,野鸡6只,鱼20斤,鹿尾4个,大小猪肠各3根。另外,做点心用白面5斤4两、白糖6两。
紫禁城里的皇家团年饭从下午3点半开始，太监开始传菜，然后皇帝就坐，乾清宫里鼓乐齐鸣。等到皇帝坐定以后，妃嫔，皇子，王公才由太监依照等级高低引入殿中坐定。
等众人坐下后，先由太监每桌送汤，接着送奶茶，接下来才开始摆酒宴，酒宴摆好后，又来一套程序由太监给每桌送酒，酒宴结束后再送果茶。等到把果茶喝完以后，这场耗时漫长的皇家团年饭也就进入到了尾声，随着太监高呼宴会完毕，众人起身恭送皇帝起座离开。
在整个团年饭期间，每一个阶段妃嫔，皇子，王公都要向皇帝跪拜谢恩。在宴会期间宫中的升平署御用戏班还要在乾清宫表演专门准备的节目助兴。
清朝皇家的团年饭虽然看上去极为丰盛，但是在这里面更多的是一种仪式，而没有了团年饭真正该有的人伦亲情，看上起似乎其乐融融，其实整个宫殿上只是冷冰冰的形式罢了。
