在金庸先生的武侠小说《鹿鼎记》中，有一个反清复明，劫富济贫的组织叫做天地会，天地会总舵主陈近南武艺高超，除暴安良，正义感十足。金庸对陈近南这个人物也给予了很高的评价。天地会这个组织在现实生活中确实存在，而且如同小说中写的那样行侠仗义。
随着天地会的日益壮大，清政府对它进行了严厉的打击，使得天地会成员到海外发展，从而演变出了三合会，致公堂等海外组织。民国时期，孙中山先生闹革命时，三合会还资助过孙中山先生，但是，后来逐渐发展成了黑社会。
致公堂亦称洪门，是由海外华侨建立的天地会组织。孙中山先生在海外时，曾加入致公堂。抗战时期，司徒美堂为国内抗战积极筹款，支持抗日。天地会除了致公堂和三合会两个海外分支外，还有两个分支分别在海外建立了两个国家，它们的领土面积比国外还大两倍。
周恩来夫妇与司徒美堂
一个是由罗芳伯建立的兰芳共和国。罗芳伯出生于1738年，他满腹经纶，但屡次乡试而不中，后来加入了天地会。清乾隆三十七年（1772年），罗芳伯赶上出洋淘金的热潮，于是他也从广州虎门乘船前往“采金”的目的地婆罗洲。他发现婆罗洲并非他想象的那样富有，这里的华人大多数都穷困潦倒。
罗芳伯在当地召集人马，建立了采金公司，由于当时采金的人还不多，他的生意越做越红火。他发达之后，将当地的华人团结起来，组成了同乡会。罗芳伯给他们工作干，帮他们解决温饱，还推动了当地经济的发展。婆罗洲土匪海盗十分猖獗，不久，土匪海盗们盯上了金矿。
淘金者
他们经常对百姓和采金企业进行洗劫，当地治安变得十分混乱，罗芳伯为了稳定当地治安，组织当地百姓成立了一支武装队伍，迅速平定了兰腊、万诸居、斯芳坪等地的土匪海盗。罗芳伯的声望在当地变得如日中天，很多人慕名加入他的队伍，军队人数最多时达到了20余万人。
当地苏丹见罗芳伯如此强大，便主动让位并归顺于他。1777年，罗芳伯以东万律（今坤甸）为首都，建立了“兰芳共和国”。罗芳伯成为了坤甸王，“兰芳共和国”在全盛时期，占据了整个婆罗洲岛，领土面积多达73万平方公里，比国外大两倍。
另一个是由吴元盛建立的戴燕王国。吴元盛是天地会成员，策划了反清起义，起义失败后，遭到官府的通缉。他率领手下逃往婆罗洲避难，后与罗芳伯结为兄弟。当时，有个叫戴燕王国的小国，四面环水，地势险要。戴燕王生性残暴，大量搜刮民脂民膏，百姓们苦不堪言，于是向罗芳伯救助。
兰芳共和国
1783年，吴元盛率兵杀死了戴燕王，百姓为之欢呼，认为他是天神下凡，于是拥立吴元盛为戴燕国王。吴氏后人有四代继位，戴燕王国持续百余年，直到19世纪末才成为荷兰的殖民地。兰芳共和国和戴燕王国两地都身着汉服，使用客家语和潮州话。
