甲午一战，大清国最后的遮羞布被小鬼子无情地撕扯掉了。以往被洋鬼子欺负也就算了，现在连小鬼子也骑在咱大清国的头上拉屎拉尿了，强烈的耻辱感刺激着大清国，尤其是年轻的光绪皇帝。平心而论，任何统治者尤其是最高统治者都不希望自己的江山没落，即便是叶赫拉拉.慈禧老佛爷也不会觉得江山亡了是好事情，像南北朝时代那些奇葩皇帝也是精品。
年轻的光绪皇帝，开始思索振兴帝国的方法，恰在此时，在北京参加会试的全国1000多名举子，听到台湾被割让的消息后，恼怒了。他们齐集在宫门前，要求拒绝割让台湾，并实行改革，中兴大清国。这其中就有那位撼动天下的康有为（康南海）先生，如今坊间对南海先生多诘难之意，实事求是地讲南海先生在私生活方面确实不检点，但作为一个政治人物，南海先生对大清国还是忠心耿耿的，即使大清国灭亡了，南海先生依然奔走在复兴大清国的道路上，虽然不合时宜，倒也不失为纯臣，颇有古君子之遗风。
趁着这次上书，康南海把自己的两本政治方略呈现给光绪，光绪看过之后，真有种醍醐灌顶之效果。马上召见康南海，准备效法当年之秦孝公，以国事相托于康南海。
年轻的光绪皇帝以康南海的方略开始改革，短短103天，发出了上百道文件指示，改革内容涉及到政治、经济、军事、文化、教育、农工商贸......看似各个领域都涵盖了，但是忽略了一个重要问题，那就是循序渐进。大清国就像是一个身患重病体力严重透支的病人，治疗这样的病人，千万急不得，一急就容易出问题。此次改革有一项政策就是要命的猛药，那就是废除科举，要知道科举制度虽然有这样那样的问题，但在没有替代制度出台的情况下贸然废除，那可是要出大问题的。试想一下，那些辛辛苦苦靠科举考上来当官的人，突然就被开除了，换作是你，你会咋想？还有那些读了十几年乃至几十年书的读书人，突然就宣布废除科举了。打个比方就相当于你从幼儿园读到高三甚至还补了习，突然宣布高考废除了，你之前学的东西全部不考了，这不出事情才怪。
被砸了饭碗的官员们心里自然不是滋味，但这是皇帝陛下的旨意，谁也不敢公然反对。不能公然反对那就搞小动作呗，他们盯上了颐和园的慈禧太后。天天跑到颐和园去，时间一长光绪和慈禧的矛盾自然就被无限放大了。慈禧的态度也转变了，从一开始支持改革到质疑改革再到反对改革。慈禧一旦反对，那这事情就推行不下去了。
其实这个时候光绪放缓改革脚步，减少打击面，事情还有所转圜。可惜康南海急了，干脆以光绪的名义召袁世凯进京围攻颐和园，袁世凯又不是愣头青，岂会行此冒险之举。当时袁世凯所部不过7000人，而北京丰台大营、西山大营2支驻军，有十几万人，都控制住效忠于慈禧的荣禄手中，真不知道康南海哪来的胆子。兵变还未发生就被慈禧平定了，103天的新政戛然而止，刚刚亲政的光绪又重新被剥夺实权，帝国再一次回到了老路。
当时的人来看，这只不过是一次小小的波折，但仔细一分析，细思恐极。这或许是大清国最后一次自我恢复的机会。政变过后，光绪和慈禧彻底闹翻了，直到公元1908年慈禧在死前的一天也要强行把光绪带走，让3岁的孩童（溥仪）继位。也是在这一年，帝国实际上已经死亡。之后的三年只不过是一辆汽车刹车停止后的惯性罢了。
