在咸丰众多嫔妃里，他最喜欢的就是懿贵妃（之后的慈禧太后），多年来恩宠不断，直到懿贵妃生下咸丰生命中第一个儿子载淳，这才让她对皇权产生了贪恋。而正是因为懿贵妃的强势与贪婪，使得咸丰对她起了杀心，可是不管咸丰如何精心布置，最终还是让皇权落在了慈禧的手中。
慈禧十七岁进宫，论美貌，她并不是最好看的，论家庭背景，她也入不了太后的法眼，所以刚进宫时她只是一位小小的贵人。但是在只看重权力地位的后宫中，慈禧的长相就属于杂草中的白玉兰了，因此喜欢美人的咸丰皇帝，很快就将恩宠给了这位小贵人。，并赐封号为兰贵人。
恩宠不断的兰贵人，当然知道想要持续拥有皇帝的宠爱，必须得怀孕，可是入宫多年得兰贵人，肚子里一直没有消息，虽说进封了懿嫔，但是按照清朝的规矩，她的身份地位还不能随意传唤太医，想找太医只能禀告皇后，然而这样的风险又太大，所以懿嫔只能等待机会。
有天，懿嫔和咸丰单独在一起时，她假装胃疼，咸丰立即下令传唤太医，太医来后懿嫔花重金收买太医，据说用上了她全部的身价，把她这几年从皇帝身边得来的金银，全给了太医。而她也成功获得了一张调理药方，通过这张药方懿嫔生下了咸丰唯一的儿子。
不久之后懿嫔荣升为懿贵妃，地位仅次于皇后，成了皇宫中最受恩宠的女人。然而当时的皇宫内并不太平，对内太平天国风起云涌，对外英法两国步步紧逼，可谓是内忧外患，咸丰是极为苦恼，可他性格又是一个懦弱胆小、怕事的人，因此在国家风雨飘摇的时候，咸丰退缩了，每天不理会国家大事，只知道吃喝玩乐。
当逼得没办法的时候，咸丰才会找一位会认字写字，并且懂得满汉双语的嫔妃来帮他，而这位嫔妃就是懿贵妃。懿贵妃的文化水平虽然不高，可是在后宫里她却是独有的一份，所以咸丰就让懿贵妃代批奏章，有时咸丰会口授，懿贵妃代笔，时间一长，懿贵妃就明白了如何裁决国家大事，怎样处理大臣之间的关系，而她的政治能力也是从这段时间里学来的，同时也萌发了她对皇权的贪恋。
从一位小小的贵人爬到懿贵妃的地位，最终对皇权产生了贪婪，慈禧只有了十年的时间，可她不懂得收敛的心思，最终让皇帝对她产生了戒心。当英法联军攻陷天津时，军机处将消息传递给了皇帝，一时之间宫里上下哭声一片，可唯独懿贵妃不但没有哭，还跟咸丰说“事危急，环泣何益，当速思应会之策”。
如此镇定的表现，让咸丰皇帝内心一颤，他知道这个女人想干涉朝政，而他更加明白历史上母强子弱的局面不是没出现过，而结果只有亡国的下场，所以为了儿子一定要铲除这个障碍，所以在咸丰临终前，他对懿贵妃动了杀心。
咸丰临终前一共任命了八个赞襄政务大臣，辅佐他不到六岁的儿子，并且将两枚最喜欢的印章分别给了皇后和儿子载淳，意思就是说以后下发的圣旨，只有同时盖上这两个印章才能生效。咸丰这样做，不仅是为了防止慈禧干政，更是为了防八位赞襄政务大臣，毕竟儿子年纪太小，任何变故都有可能发生。
而咸丰精心布置的局面，却让慈禧用两个月的时间全部瓦解了。咸丰病死在热河行宫，而热河却是八位赞襄政务大臣的地盘，为了牵制住这八个人，慈禧悄悄联系上了远在京城的恭亲王。恭亲王一听皇兄病死，侄子受制于人，皇权可能落入他人之手，便立即动身前往热河奔丧。
到了热河，恭亲王和懿贵妃秘密商量了对策，为防止八大臣做大，他们发动了辛酉政变，并且各个击破八大臣在朝中的势力。率先回到京城的两宫太后和小皇帝，召集朝中大臣就开始哭诉八大臣在热河的无礼放肆行为，博得了所有人的同情，而在恭亲王的安排下，对八大臣进行了逮捕。
在这次政变中，八位大臣不是被抄家就是自尽，还有的被贬职，总之没有一个人得到好的下场，而真正受益最大的人就是慈禧，并且掌握了朝中大权。
