任何一个国家的行为，从不断变化的权力分配。随着分配的变化，一个国家的外交政策也会发生变化。例如，在本世纪的两次世界大战中，权力分配的转变的影响是显而易见的。在十九世纪和二十世纪初的大部分时间里，由于英国为了保护自己的安全而维持了欧洲大陆的力量平衡，美国得以保持其与“强权政治”的隔绝。没有任何一个国家或联盟能够征服欧洲大部分地区，组织它庞大的人力和工业力量，然后利用这些资源征服美国。
然而，1870年后，德国统一，启动了大规模的工业化计划，相对于德国日益增长的能力，英国的实力下降了。第一次世界大战的最初几年清楚地表明，即使是英法两国的力量合在一起也无法遏制德国。随着沙俄在东方的解体，以及将近200万名德国士兵被转移到西部阵线，德国取得胜利的可能性很大。正是在这一点上，德国的不受限制的潜艇战争，包括对美国航运的攻击，促使了美国的介入，并导致了德国的失败。
胜利后，美国又一次陷入孤立主义，但仅仅在20多年后，美国就面临抉择，1940年德国意外地击败了法国，美国面临着被入侵的幽灵。因此，富兰克林·D·罗斯福总统采取了一系列措施，以加强英国抵御任何纳粹攻击的能力。他选择驱逐舰来帮助保卫英吉利海峡，他还建立了租借计划，使美国成为“武器库”。力量的平衡使得美国需要越来越多的承诺，尽管这种行动增加了与德国开战的风险。事实上，到珍珠港事件发生时，美国已经在大西洋与德国进行了一场未宣战的海战，而与德国的全面战争只是一个时间问题：德国潜艇迟早会击沉为英国运送战争物资的美国船只。
1917年和1941年的问题并不是美国更喜欢和平或国内事务，而是出于自我保护的义务。总结：任何国家的战略都是--或者应该是--反对任何寻求优势地位的国家，因为这将对其安全和国家独立构成威胁。权力是权力的最佳解药，国家体系中的权力平衡为所有成员提供了最好的保护。
