在封建统治时期，统治者们为了加强对百姓的统治，对于思想和言论的管控都极为严格，大多数朝代对外采用闭关锁国的政策，防止老百姓接触到外面的信息，对内则实行高压政策，以至于在周朝时就有“道路以目”的典故。
文字狱的由来
清朝作为我国最后一个封建王朝，也是思想管控最为严格的时代。一方面是因为在这个朝代，君主专制已达到了历史顶峰，高高在上的清朝皇帝当然不允许底层出现不一样的声音。
另一方面也是因为清朝打着为明朝皇帝报仇的旗号入关，没想到就此在关中生根发芽，法统上很难说是正朔，于是便遭到了一些前朝知识分子的质疑和反对。
一些怀念前朝的黎民百姓也经常以前明遗民自居，轻则在底层散播“反清复明”的思想，重则聚集起义，一个“朱三太子”就让清朝前中期不得安宁。
最后，清朝的统治者作为关外入内的少数民族，要统治以汉族为首的万千民族组成的国家，本身就带有“不自信”的心态。他们往往以维护自身利益为出发点，从没有唐朝皇室“夷夏一家，开放包容”的气魄，始终在提防底层民众，因此采取一些手段也就不奇怪了。
在这些千奇百怪的政策中，最特殊的莫过于“文字狱”了。与清军刚入关时的剃发易服不同，文字狱并非是从表面的服饰、礼仪上将人定罪，而是从思想的根源着手，将未来有可能威胁皇朝统治的叛乱分子扼杀在摇篮中。在清朝数百年的历史中，文字狱几乎从未断绝，其中的“鼎盛时期”要数“康熙、雍正、乾隆”三朝。
康熙大帝素有“清朝最杰出皇帝”的美誉，可还是逃不了文字狱的枷锁，《明史》案和《南山记》案，冤杀上百条无辜的性命；雍正时期，文字狱更是达到了高潮，一句“清风不识字，何故乱翻书”就能让文人雅士丢了性命；有了祖父和父亲这样的“榜样”，乾隆皇帝自然也是有样学样。
乾隆的爱好
“前人栽树，后人乘凉。”游览在祖父康熙平定的大江南北，徜徉在父亲雍正修筑的圆明园中，番薯和玉米缔造的“盛世”令乾隆皇帝不禁飘飘然起来。
在他看来，这正是自己的“治世”创下的丰功伟绩，武略方面更是标榜自己创下了“十全武功”，既然文治武功两全其美了，作为帝王自然要给自己找一些业余爱好。
写诗是历代文人墨客的爱好，乾隆自然也喜欢附庸风雅。根据可靠史料记载，在位的60年中，这位皇帝共写下了将近4万余首诗。
乾隆是位长寿的皇帝，以88岁高龄病逝，但假设他8岁就能写诗，每日笔耕不辍，一直创作到生命的最后一天，每天也要写近2首诗，这对于政务繁忙又喜欢去江南游乐的乾隆来说显然是不可能的。
因此，一些大臣捉刀代笔就成了这位皇帝作诗的习惯，乾隆一朝的名臣纪晓岚、沈德潜都做过皇帝的“枪手”。正直的大臣会用自己的诗作劝诫帝王，自然也会有阿谀奉承的大臣将这种手段作为晋升之道。当时的刑部主事尹嘉铨就是这样一个人。
轰动一时的尹嘉铨案
尹嘉铨虽在刑部任职，却以当世“名儒”自居。他为朱熹的《小学》做了批注，建议让八旗子弟通读此书，让乾隆大为赞赏。随后更是卖弄文采，经常“帮助”皇帝写诗，让乾隆更加看重这个小官，于是尹嘉铨官运亨通，到退休时已经官至大理寺正卿了。
乾隆四十六年，皇帝西巡五台山，驻跸保定，已经退休在家的尹嘉铨按捺不住激动的心情，向地方官员陈情一定要晋见皇帝，他要抓住一切机会溜须拍马。可没想到皇帝根本无动于衷，也许是为自己写诗的大臣有很多，已经不记得这个尹嘉铨了。
但尹嘉铨反而更进一步，向皇帝连上两道奏疏，分别是为已经去世的父亲尹会一，请谥和从祀。
在大臣去世后，皇帝会根据这位大臣生前事迹为其取一个谥号，如文正、武靖等等，这是帝王给予已故大臣的赏赐，而尹嘉铨竟然会主动向皇帝讨赏，真是愚蠢之极。
让自己的父亲从祀就更不可能了。从祀指的是入孔庙，同文圣孔子一同享用后世万代的祭祀，这是自古以来文臣的最高成就。历代能够从祀孔庙不是大儒名家，就是能臣干吏。终清一朝，也仅有寥寥数人得此殊荣。而尹嘉铨的父亲一无政绩，二无过人的学识，有什么资格从祀孔庙？
尹嘉铨之所以敢于这样做，是因为他也有着自己的打算。向皇帝呈递这两道奏疏，一方面可以为自己争取一个“忠孝”的好名声，另一方面也能在同乡面前风光一回。这样一本万利的事情，最终却让他身败名裂。
乾隆皇帝得知此事后勃然大怒朱批：“竟大肆狂吠，不可恕矣！”于是下旨，将他“拿交刑部审讯，从重治罪”，并派遣大学士三宝、英廉查抄尹嘉铨在京城和原籍的家产。
这两位大学士也是极能够揣摩圣意的大臣，因此在此事上格外用心，不久就将尹嘉铨的家产尽皆抄没。经统计，这位大理寺正卿藏书大小311套，散书1539本，法帖、字画、书板等不计其数，可怜尹嘉铨下笔千言，却不知言多必失。
在他的各类著作中，乾隆吹毛求疵地找出来许多不合礼制、犯忌讳的字眼，例如为母亲使用只有太后去世才可使用的“薨”字；将乾隆皇帝的自称“古稀老人”拿来自用等等。最终尹嘉铨被判处绞刑，全家16岁以上男丁尽皆处斩，家产充公。
在牢中的尹嘉铨得知此事后，明白已经无力回天，干脆做出最后一搏。在临行前，他当着所有狱卒、囚犯的面淡定地饮下三大杯酒、食下两块肉，表明自己视死如归。果然，乾隆知道此事后，念在他过去也是自己的宠臣，就赦免了这位71岁老臣的性命。
乾隆的“丰功伟绩”
众人在为尹嘉铨的愚蠢感到可笑之时，也不禁被乾隆各种堂而皇之的杀人借口感到不寒而栗。其实，这只是乾隆一朝文字狱的史海一叶，后来的“一把心肠论浊清”案、“南斗送我南，北斗送我北”案，桩桩件件名动一时。
乾隆这位皇帝，虽也在维护中华疆土方面有一定的贡献，但在其统治后期，奢靡之风渐起，尤其是他任用贪官和珅达数十年之久，名为为大清敛财，实则是自己的昏聩无能。
观其一生，乾隆帝在文治上让所谓的“康乾盛世”迅速衰败，远不及文景、贞观；武功方面，“十全武功”水分很大，即使全部功绩加起来也不如卫霍、李靖一次封狼居胥；就连个人爱好方面，博学多才的他留下四万余首“御诗”，不及“半文盲”汉高祖刘邦一句“大风起兮云飞扬”。
这样的文治武功，尚不如他的祖父康熙，更遑论秦皇汉武，唐宗明祖？
