中国近代屡遭列强侵扰，一度丧失主权，这都是清政府一手导致的结果。清末统治者卑躬屈膝，以出卖国家利益换取政权稳固，有志之士有心报国，却往往受挫。在危局之下，清朝有人挺身而出，为主权抗争，心系天下百姓，他就是左宗棠，一位流芳百世的民族英雄。
年少时，左宗棠不仅熟读诗书，更广泛涉猎军事、天文、地理等知识，心中更树立起雄心壮志，暗自发誓大丈夫定要有所作为。1840年，鸦片战争爆发，此时的左宗棠闲居于家中，一直未能受到朝廷重用。清政府第一次遭遇如此规模的惨败，他痛定思痛，为地方官员提出发展炮船的建议，可地方官员大都不理政事，各怀心思，他的建议也石沉大海。
38岁时，左宗棠有幸结识天下最负盛名的文人之首林则徐，林则徐称他是绝世奇才，便向朝廷举荐这个人才，朝廷这才关注到这个中年人。两年后，左宗棠得到重用，第一次上战场就展现了卓绝的领导才能和军事思维，太平天国起义军队进攻长沙三月，却在左宗棠的指挥下，毫无进展，最终只能撤退。这位军事奇才继续在战场上大展拳脚，起义军节节败退，收复失地后，他在浙江等地鼓励百姓发展农业，失地的经济秩序逐渐稳定下来。
太平天国运动失败后，左宗棠并不欣喜，国内仍面临列强的重重压迫，他和李鸿章、张之洞等人大力发展洋务运动，主张学习西方的先进技术，清王朝的屡战屡败让他认识到操练军队的重要性，便主动减少军队人数，精简训练机制，追求训练出一支精英军队。在洋务运动的加持下，各地的经济情况有所缓和，可边疆地区清政府无暇顾及。1862年，陕西、甘肃两地发生大规模回民叛乱，叛军肆意掠夺百姓，左宗棠临危受命，在陕甘地区整整驻扎十二年，在失去无数战友后，叛乱最终被平定，他也成了一个62岁的老人。
回民叛乱时，新疆地区豪强四起，他们发展出自己的军队，新疆陷入四分五裂的局面，清政府彻底丧失对边疆的控制权。沙俄也想从中攫取利益，直接出兵占领伊犁地区。朝廷中有大臣认为暂时放置边疆之事，可左宗棠力排众议，说服皇帝让他带兵出征。无论是新疆本土豪强，还是沙俄将军，他们的军事才能都无法与左宗棠相比，这位奇才深入西北，地理环境、资源保障都是难以解决的问题，可他顶着没有中央支援的压力，提出“安内攘外”“缓进速决”的策略，经过数次军费筹措，他用数十年时间成功收复新疆地区，这是鸦片战争后，我国依靠自身力量打赢的对外战争，民族自信心得到极大鼓舞。
左宗棠的功绩足以照耀一个时代，他和曾国藩、李鸿章、张之洞并称为中兴四大名臣。他逝世后，朝廷追赠太傅，谥号为“文襄”。对清朝来说，他是一位德才兼备的功臣，对百姓来说，他是一个为国家和民族谋取安定的英雄。左宗棠用大半生守护西北和边疆地区的安定，是名副其实的民族英雄！
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