宰相在我国历史上很长一段时间都是百官之首，各个历史时期也有不同的官名，如秦汉时期的丞相，唐朝的尚书令，左右仆射等。朱元璋建立明朝后也设置了丞相，后来他借胡惟庸案废除了丞相制度，自此明清两朝便没有“宰相”或者“丞相”这一官职了。
虽然明清没有宰相这一官职了，但是明朝的内阁大学士却是实际意义上的宰相，那么清朝什么样的官职是宰相呢？我们从影视剧中看到的“中堂”又是怎么回事呢？本文就跟大家一起来了解一下。
索中堂
既然是宰相，必然是官职最高者，在清朝正一品是最高的，这里不算那些超品的。正一品的文官有太师、太傅、太保、殿阁大学士，武官有领侍卫内大臣、掌銮仪卫事大臣、伊犁将军、绥远将军。
这些正一品官职中，太师、太傅、太保一般都是荣誉官职，说白了只有那些退休（去世）的对国家或皇室有大功的人才有资格得到，如鳌拜和遏必隆当过太师，鄂尔泰，曹振镛当过太傅，隆科多，年羹尧当过太保。伊犁将军和绥远将军又都是外放的官职，不在京城，所以有资格成为宰相的也就是殿阁学士和领侍卫内大臣、掌銮仪卫事大臣了。
领侍卫内大臣、掌銮仪卫事大臣又是武官官职，领侍卫内大臣统管侍卫处侍卫，基本职责是带领侍卫保卫禁中，是侍奉皇帝的最高武官；掌銮仪卫事大臣是负责掌管皇帝皇后车驾仪仗的最高长官，这两个官职一般都有皇帝信得过的人担任。然而宰相作为百官之首，帮助皇帝处理政务，让“保镖头”和“车夫头”来担任宰相自然是不合适的，所以清朝真正称得上是宰相的就是殿阁大学士了。
和珅
所谓的殿阁大学士即三殿三阁大学士，分别是保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、体仁阁大学士和东阁大学士，这六个大学士头衔中的任何一个都可称之为“中堂”，这也是中堂的由来，如李鸿章曾担任文华殿大学士，所以称他为“李中堂”。
殿阁大学士地位的高低也是按照上述所列进行排名的，即保和殿大学士地位最高，东阁大学士地位最低。因乾隆时期傅恒担任过保和殿大学士，自傅恒以后不再设立保和殿大学士，所以文华殿大学士便是地位最高的了。
而且殿阁大学士也是有固定的人员的，
所以在清朝只有冠有大学士头衔的才算是宰相，那么诸如协办大学士、军机大臣、六部尚书、封疆大吏等算不算是宰相呢？我们再来了解一下。
如果单纯的只是上述所说的这些官职，那么不算是宰相，但是如果再担任这些官职的同时也被授予了殿阁大学士的称号，那么他就是宰相。
协办大学士：
协办大学士是从一品，从品级上来说只比殿阁大学士低半级，可以理解成它是通过大学士的过渡。如清朝名臣纪晓岚就曾官至协办大学士。
纪晓岚
军机大臣：
军机处在雍正七年（1729年）设立，当时是雍正帝为了解决西北用兵一事成立的临时机构，单纯的军机大臣品级很低，一般都是兼任，如亲王、六部尚书、内阁大学士兼任军机大臣，说白了在军机处工作的都是一些临时工，不过他们的品级比较高而已。
六部尚书：
再说六部尚书，六部尚书分别是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部的最高行政长官，其中以吏部长官地位最高，即使大家都是尚书，那么还是吏部尚书的地位最高，因为吏部是管人事的，想必大家都懂得。
六部尚书是从一品官职，单纯的尚书也不是宰相，如果尚书有大学士头衔，那他就是宰相，如李鸿章曾担任过礼部尚书，同时他又有文华殿大学士的头衔，自然就是实际意义上的宰相。
封疆大吏：
清朝的封疆大吏其实就是各地的总督了，清朝一共有九大总督，分别是直隶总督、两江总督、两广总督、湖广总督、闽浙总督、四川总督、陕甘总督、云贵总督和东三省总督。
九大总督中以直隶总督地位最高，因为是天子脚下嘛，以两江总督最富有，因为地处全国最富裕的地方。总督是正二品，比大学士低一品，加上又都是在外地做官，不在京城，所以这些封疆大吏自然就不是宰相了。
当然如果封疆大吏由大学士兼任就另当别论了。如李鸿章是文华殿大学士，他担任过直隶总督和两广总督，曾国藩是武英殿大学士，他担任过直隶总督和两江总督，他们就是名副其实的宰相。
所以综上来说，只有殿阁大学士的头衔才是清朝的宰相。
在经典影视剧《走向共和》中有一个桥段是关于帝师翁同龢和李鸿章的。作为清流的领袖，翁同龢想要借甲午战败之机扳倒李鸿章，因为翁同龢虽然贵为帝师，但是他始终没有得到大学士的头衔。
翁同龢曾担任过刑部、工部、户部尚书、协办大学士并两入军机处，但是他始终没能得到殿阁大学士的称号，反观李鸿章，他曾担任过直隶总督、北洋大臣、两广总督，但是他又文华殿大学士的头衔，所以这也是翁同龢扳倒李鸿章的原因之一。
附：
清朝历史上那些著名的“宰相”：
索额图：保和殿大学士、领侍卫内大臣；
纳兰明珠：武英殿大学士、督察院左都御史、吏部尚书；
陈廷敬：文渊阁大学士、吏部尚书；
马齐：保和殿大学士、武英殿大学士、兵部尚书、户部尚书；
张廷玉：保和殿大学士、领班军机大臣、礼，户，吏三部的尚书；
鄂尔泰：保和殿大学士、云贵总督、总理事务大臣；
阿桂：武英殿大学士、领班军机大臣；
和珅：文华殿大学士、领班军机大臣、领侍卫内大臣、吏部、户部、刑部尚书；
曹振镛：武英殿大学士、体仁阁大学士、领班军机大臣；
曾国藩：武英殿大学士、直隶总督、两江总督；
李鸿章：文华殿大学士、北洋大臣、直隶总督。
