1960年5月1日，一枚苏联导弹击中了美国飞行员加里·鲍尔斯的飞机。在被拦截之前，侦察U-2深入苏联领土，到达乌拉尔山脉和斯维尔德洛夫斯克市。 鲍尔斯隶属于中情局特种中队，该中队被称为“第二天气侦察中队WRS”，作为掩护。从1956年开始，带有NASA标志的U-2侦察机定期飞越苏联上空，拍摄工业和军事目标的照片，鲍尔斯的飞机是唯一一架最终被击落的飞机。
加里·鲍尔斯于1960年5月1日从巴基斯坦白沙瓦附近的一个空军基地起飞，于上午6:30进入塔吉克苏维埃社会主义共和国领空。他的任务是从南到北穿越苏维埃领土，到达挪威，并拍摄一些重要地点，包括拜科努尔航天中心和封闭城市车里雅宾斯克，武器级钚的生产地。
苏联雷达站立即发现了入侵者，但无法在中亚上空拦截。三个小时后，鲍尔斯已经在乌拉尔山上空。 最新的高空战斗机拦截器位于U-2航线上的一个机场。该命令下达了对U-2进行命令，但设备没有这样做。两架米格-19从科尔佐沃机场起飞，他们采用了地对空导弹系统结束了美国人在苏联难以置信的冒险。由于导弹的作用，这架已经在斯维尔德洛夫斯克附近飞行的飞机解体，开始像石头一样坠落。
飞机尾部和机翼被扯下，开始失控的旋转。飞行员无法弹射，开始爬上机身。当驾驶舱的窗户打开时，气流将几乎失去知觉的美国人向外拉。降落伞打开时，他恢复了知觉。
鲍尔斯很快被带到了莫斯科。除了一把带消音器的手枪外，国家安全官员手中还有一把刀、现金、一个指南针、苏联地图、金戒指和手表等，当中还有一张海报，上面用14种语言写着：“我是美国人，不会说俄语。我需要食物、住所和帮助。我不会伤害你。我对你的人民没有恶意”。
U-2事件立即引发了一场重大的国际丑闻，并打乱了赫鲁晓夫和艾森豪威尔计划中的会面。 美国声称鲍尔斯只是在为美国国家航空航天局进行气象观测，并误入苏联领土，偏离了航线。但苏联人立即反驳了这一说法，他们在飞机残骸中提供了全套间谍设备。1960年8月19日，苏联最高法院军事法庭以间谍罪判处这位美国飞行员十年监禁。
中情局和参议院进行了一系列背景调查，完全为鲍尔斯在天空事件和随后的审讯中的行为开脱，没有发现叛国的证据。1964年3月，前中央情报局局长艾伦·杜勒斯曾这样评价这位飞行员：“他在一次非常危险的任务中履行了自己的职责，他表现得很好，我想我对这一点的了解比他的一些批评者和批评者所知的要多。”
尽管如此，鲍尔斯的余生都没有摆脱对他的某种怀疑。在与中情局分道扬镳后，他进入了民用部门，1977年在加利福尼亚州的一场火灾中丧生，当时他正在驾驶一架电视公司的直升机。
2000年，在U-2事件四十周年之际，鲍尔斯被追授战俘奖章、杰出飞行十字勋章和国防军奖章。十二年后，美国最受尊敬的军事勋章之一，银星勋章被追加。
