对于只有两百多年历史的美国来说，南北战争无疑是一件无比重要的事情。这是美国历史的一道分水岭，是美利坚合众国由幼稚走向成熟的关键一步，也是美利坚民族真正成型的一刻。要想弄懂美国的经济、文化以及政治制度，都不可不深入了解南北战争。毫不夸张地说，弄懂了南北战争，也就了解了美国大半。
美国南北两地的冲突由来已久，从美国建立那一刻就有，其根源复杂无比，但说穿了就是一个字，钱。这个钱字可是贯穿美国两百多年的历史，美国发生的所有大事情实际上都与这个字有关。美国和中国这样的古老国家不一样，它没有令人自豪的文化和历史，也缺乏共同的信仰，整个国家凝合在一起的根本就是利益，也就是钱。
当时美国南北虽然有矛盾，但因为北方工业化刚刚起步，产能太低，不需要太大的市场。再加上美国建国后，陆续通过购买和战争，夺取了大片土地，领土扩张数倍，南北双方都能吃跑，两方总算还能凑合着过日子。
当时美国市场上充斥的都是物美价廉的英国工业品，为了排挤英国工业品，发展本国的工业。美国北方就想实施贸易保护，大力提高关税，保护美国稚嫩的工业。但是提高关税，却对南方伤害很大。因为美国对英国加征关税，英国自然会对美国输出到英国的货物增税。当时美国能够出口的货物就是棉花、烟草这些农产品，这些全是南方生产的。所以一旦美国提高关税，南方的农场必然损失惨重。南方自然坚决反对提高关税，还希望降低关税，以便利于南方农产品的出口。
但美国国情特殊，当时中央联邦凝聚力弱，各州权利极大，都拥有自己的军队和法律。这个时期的美国与其说是一个国家，不如说是一家合伙人公司，各州只是搭伙过日子，相当于公司的合作伙伴。南方农场主根本不可能为了北方工业，而牺牲自己的利益。说穿了，都是钱闹的，南北双方谁也不愿意妥协。
到了1844年，主张低关税的代表控制了美国国会，于是在1846年通过了新的关税制度。数次出台法案，调低美国关税。低关税让英国的低价工业品充斥着美国市场，自然意味着北方工厂的好日子没了。美国的关税就这样摇摆不定，南方控制国会就意味着低关税，北方控制国会就高关税。
但是问题又来了，要把数百万美国黑人都送回利比里亚，而且还要保证他们能够拥有一个治理良好的政府和繁荣的经济，可就是一件比较费钱的事情了。据美国政府估算，大概需要耗费数十亿美金，这笔钱在十九世纪中叶可是个天文数字。这笔钱应该谁来出呢？南北又是争吵不已，南方认为这是全美国的事情，应该大家一起出，并提出了人头税法案，就是将这笔钱，平摊到美国所有人头上。
1860年，代表美国北方工厂主利益的共和党控制了美国国会，共和党林肯当选总统。为了挽救北方工业，林肯以安置黑人为借口，强行通过了法案，单方面将美国的进口关税税率翻了三番，而且还大幅扩大了应收关税的进口货物项目。美国的增加关税果然引起英国等贸易伙伴的反击，也对美国输出的农产品提高关税。对于靠出口农产品为生的南方农场主们来说，本来日子就不好过，关税再暴增，这简直是要了老命。
但南方也有优势，南方各州的军队经常和墨西哥打仗，所以南方士兵和军官的军事素养和准备都远超北方，所以战争初期，南方反而占据优势。南方联盟国的设想，也是通过速战速决打败北方，迫使北方承认南方独立，南方好安心卖粮食，过自己的小日子。
但是南北战争持续四年时间，造成75万名士兵死亡，40万名士兵伤残，数百万民众被战争摧残，财富损失无可估量。南北战争的惨状让美国人开始反思，这是一场本来可以避免的内战，但因为双方的不克制才发生的。南北战争让美国人明白，相忍才能为国的道理。此后，美国的政治逐渐走向成熟，联邦权力大增，美国也真正成为一个国家，美利坚民族也真正成型。
南北战争之后的美国，无论遇到多大分歧，都是通过议会斗争来解决，再也没有在内部诉诸武力，美国真正成熟了。南北战争为美利坚民族补上了珍贵的一课，一个国家，一个民族，不仅要懂得用手中的步枪去争取自己的权利，更要懂得妥协，这才是一个成熟的民族。独立战争的胜利让美国人明白，手里的步枪才是他们最大的依靠，只有勇于斗争，才能得到自由和幸福。南北战争的惨痛教训让美国人明白，一个民族要学会内部妥协和包容，才能长久。
