但是，比起前朝，这两个王朝也有好处，最大的贡献就是给今天的中国留下如此幅员辽阔的领土，这还是不错的。若细分一下，明清这两个王朝，谁的地盘更大？谁的统治能力更强大？清朝明显优于明朝。其原因自然有很多，粗而论之，和清王朝分而治之，对付国内五大族及其领土各放大招，实行了“一国五制”的政治制度有密切关切。
考试制度。
元朝灭亡的一个重要原因就是没有重视科举，造成汉族知识分子“九儒十丐”的悲惨境遇。清朝抓住汉人爱考试好当官的心理，坚持科举取士，即使反清复明的斗士也用博学鸿辞的特科来拉拢他们。通过科举制，清朝成功地使汉族知识分子埋头读书考功名之中，成功地稳定了统治秩序，像清末名臣曾国藩、李鸿章、张之洞都是清政府通过科举制吸收到自己的人才库，培养成“死忠”的。没有考上科举的大臣左宗棠竟深以为耻，晚年非要再去参加考试不可，吓得清廷慌忙特赐其进士出身。就这样清廷通过科举制控制了上亿人口的汉族及其广阔的领土，甚至有人说清廷灭亡就跟它废除科举，导致大量知识分子投身革命党有密切关系。
2.八旗制度。
清廷对付满族的主要手段是八旗制度。清王朝满族出身，满族人口较少，入关时不到二十万人。为了控制数量众多的汉族人，清廷一直坚持八旗制度来控制满族，将其打造成自己统治的战争机器。一方面清廷给旗人优越的政治及经济地位，旗人生下来就由国家供养，俗称“铁杆庄稼”，以此维护其民族向心力；另一方面旗人须以骑射为本，自备马匹、服装和武器，作为国家的战争机器，随时听众政府征召打仗。清廷还在各处要地建立满城，让旗人居处，不受汉人习俗干扰，专心骑射，监视防范其它民族造反。
就这样，清政府通过鼓励旗人练武，鼓励汉人学文，实现了满汉之间的均势。由于汉人平时缺少武备练习，一旦汉人造反，少量精于骑射的旗兵就可以迅速将其镇压。不过没想到的是，后来由于生活腐化，旗兵丧失了战斗力，太平天国一役，被打得溃不成军，大量满城旗民被屠。待到热兵器兴起后，骑射优势冰消瓦解，汉兵实力超越旗兵，这种满汉均势遂不存在，清廷的统治基础便摇摇欲坠了。
3.盟旗制度。
清廷对付蒙古族的主要手段是盟旗制度。草原民族与农耕民族之间的斗争绵延上千年，从周之猃狁，汉之匈奴，唐之突厥再到明清的蒙古，可谓络绎不绝，万里长城就是这种斗争的一个见证。但是汉民族一向缺乏对付草原民族的有效手段。到了清廷则不然，它在前代统治经验的基础上创立了盟旗制度，如绊马索一般成功地束缚住了蒙古族，将其打造成维护自己统治的重要工具。
盟旗制度的特点之一就是禁止游牧，划区定点放牧。“流水不腐，户枢不蠹”人口及马匹一旦被锁死在某一特定的区域，他们就很快一起失去了剽悍的战斗气质，不能像滚雪球一般在草原上壮大；特点之二就是众分诸侯，分化瓦解。有人笑话太平天国晚期封了二千多个王，其实这是洪秀全为了弥补自己政治军事上的无能，对众将的分化瓦解，在这方面清廷也不遑多让，对蒙古贵族一共封了300多个爵位，涉及人数3000多人，而且大多是世袭妄替的。相比之下，清廷自己世袭妄替的“铁帽子王”一共才12个。这样做使蒙古贵族矛盾重重，化解对清廷的威胁。
此外，清廷还采用满蒙通婚、公主和亲，满蒙贵族同在京师长大等方式拉拢优待，增进感情。当然，成吉思汗的子孙们不是那么好控制的，清廷另有许多花招来对付他们，如不让其学汉文化以愚民，不肯屈服的（如准噶尔部）都杀掉，弘扬喇嘛黄教鼓励其出家减少人口，近亲结婚、性病弥漫以损其健康等。就这样，既打又拉，清廷成功地将蒙古贵族笼络到旗下，并将其组成大量骑兵精锐来维护统治，震慑想造反的各族人民。
4.宗教制度。
清廷对付藏族的主要手段是宗教制度。藏地几乎全民信教，元朝萨迦派（花教）流行，明朝噶举派（白教）流行，清朝格鲁派（黄教）控制地方政权，并且在宗教上影响到蒙古地区。于是，清廷仿元明旧制，册封其首领，安定蒙古并控制藏地。清帝还以黄教为国教，以佛自称，神化自己地位。康熙被尊为无量寿佛转世，乾隆自称文殊菩萨转世，连慈禧也被人尊为老佛爷。元帝佞佛，喇嘛们趁机自抬身价，乌烟瘴气，八思巴甚至要求地位在忽必烈之上。清帝则直接以佛之化身自命，既自我神化愚民，又从宗教上增强了对藏人的控制权。
5.军事制度。
清廷对付回疆的主要手段是军事制度。回部信教比较虔诚，从唐至清，近千年而不绝。且回回内部团结，桀骜不驯，时时反抗清廷统治。但清廷信奉黄教，不可能再信回教，用类似藏地的手段对付回人。对此，清廷也无良法，只简单粗暴地实行军管制度，以高压政策，严刑峻法，甚或屠戮。一旦回汉冲突，严惩回人，挑拨民族关系并打击回部势力。此外，清政府也用其它方法如政教分离，尊重信仰等进行调剂，乾隆还娶香妃建寺庙拉拢回部。
相比元清两朝，汉族建立的宋明两朝只关心汉地疆土，对于少数民族聚居区并不上心。如宋兵拿下四川后欲兵取云贵，宋太祖玉斧在大渡河一划说什么“此外非我所有”，这些地方就不要了。明太祖列出了十五个“不征之国”，不仅对于汉唐之西域领土不上心，连甘肃故土也漠不关心。相比之下，满清贵族野心勃勃，一心扩大地盘，遂想出种种办法来巩固边疆地区统治，以“一国五制”之手段，合五族地盘，为今天的中国领土形成奠定基础。美中不足的是，清廷沿袭历朝不重视海外领土的观念，不在海外拓土，又怀着自私心理，将东北视为保留地，严禁汉人移民。这些措施直到晚年才更改，导致边疆人口过少，被鬼子啃掉不少地盘。
