乾隆也是历史上有名的皇帝，他是满清入关后的第四位皇帝。无论从在位时间，还是在位所处的大环境，乾隆都是清朝12位皇位中最有福气的皇帝，因此自称“十全武功”也是有道理的。1792年，英国国王乔治三世派马嘎尔尼为特使来到中国，想商洽建立邦交，扩大通商的事。当欧洲工业革命如火如荼时，远在万里之遥的东方大清王朝的国力也来到了最为顶峰的时刻。而乾隆的所作所为却让中国失去了一个绝佳的发展机会。
当时的英国正在进行工业革命，受到中国尚未闭关锁国时的威名的震慑，英国没有贸然采取行动攻打中国，而是想通过建交的方式来开拓中国广阔的市场，了解一下中国人的神奇之处，这才派出了使团访华。希望两国可以开展贸易。但是乾隆却理解错了，不仅拒绝了人家的请求，还以为人家是他的附属国，给人家下了一道圣旨，等到乔治看到这道圣旨的时候，简直是哭笑不得，可见其内容有多么的可笑。
乾隆80大寿的时候，英国国王乔治三世派公爵来华祝贺。为准备贺礼，乔治三世前后花了一年多时间，凑够了一万六千英镑，当时他的年薪只有三万多英镑，可见还是比较用心的。乾隆80大寿的时候，英国国王乔治三世派公爵来华祝贺。为准备贺礼，乔治三世前后花了一年多时间，凑够了一万六千英镑，当时他的年薪只有三万多英镑，可见还是比较用心的。
此外，为了表达英国与清朝通商的诚意，马嘎尔尼使团还带来了乔治三世写给乾隆的国书，但当清朝官员在翻译的时候，却将其翻译得异常卑微，满满的都是阿谀奉承，这也更加导致了乾隆飘飘然的认为英国是在求着与清朝通商。于是乾隆会错意，甚至下了一道圣旨，这道圣旨的大意是：我天朝上国地大物博，无奇不有，不会与你们通商，如果你们喜欢中国的瓷器、丝绸等物，我可以每年赏赐你们一些，你们在蛮夷之地，就不用每年上贡了，只需要心向天朝就可以了。
乾隆的回信，无论从哪个角度来看都充满了傲慢，“天朝上国”的心态更是表现的淋漓尽致。我们难以想象，乔治三世看到乾隆的回信是作何感受。但是半个世纪后，英国就用鸦片和炮火打开了中国的大门，乾隆的这次做法，也让中国失去一个和外面沟通，发展的绝佳机会。
