在人们印象中，皇帝的女人不差钱。这种认识源来有自，参照如今，富商大贾养个小三，也是名牌包包、豪车别墅应有尽有，何况皇帝的女人？皇帝富有天下，有什么不能满足女人？
事实上，这种认识并不符合历史。按照情理推测，也不难理解。富商大贾养小三可以一掷千金，那是因为他养的小三数量有限，当他的小三数以百计时，他还能够如此豪爽大方吗？况且，人也以稀为贵，当女人多了，男人就会产生厌倦感，即使有能力豪爽大方，也未必愿意。
皇帝也是男人，从某种意义上说，也是土豪，自然也是如此。皇帝不可能满足后宫女人一切物质欲望，但也不能让后妃们无以聊生，于是皇帝便想出一个法子，依照给朝臣发俸的规则，也给后妃们整出一套俸禄制度。那么，后妃们的工资标准到底如何呢？
历朝历代各有不同，以最近的清朝为例。后妃之尊，当属皇太后，在人们看来，皇太后应该不缺钱，富裕程度堪比皇帝。很遗憾，这种认识也与历史不符。清朝对后妃的管制非常严格，皇太后也饱受约束，事实上，皇太后的收入只有2000两。2000两一个月？NO！2000两一年。
清朝2000两白银，折合成人民币，最多不过60万（按一两白银300元计算，事实上，清朝一两白银的购买力，通常在300元以下，甚至只有200元），月薪约50000元。这样的收入水平，在北上广地区，也不过达到小康。何况，皇太后的这点儿收入，不仅用于自己的生活，还得用来打赏下人。不打赏行不行？肯定不行，太监宫女都猴精猴精的，不打赏就会想方设法出岔子，皇太后的生活永无宁日。
打赏是一项惯例，别说皇太后，皇帝也不能免俗。显然，如果皇太后这2000两银子的年收入，根本不够用。但是，皇太后毕竟是皇帝的母亲，只要她向皇帝哭穷，皇帝一定心软，想方设法接济太后。如乾隆的母亲就曾向乾隆哭穷。同时，朝中大臣得知太后囊中羞涩，也会想方设法孝敬。所以，太后实际收入肯定远不止2000两。
除了太后，后宫中最尊贵的就是皇后。皇后的收入也不高，年收入1000两白银，折合人民币最多30万，月薪约25000元。这样的收入水平，在北上广地区，若想存钱买房，就得和人合租。同样的，皇后的这点儿收入，也不仅用来自己花，也要打赏下人，也难免入不敷出。怎么办？皇后毕竟是皇后，皇帝有时难免眷顾，大加赏赐，金额有时比一年收入还高。所以，皇后只要不乱花钱，一般不会缺钱。
皇后之下的皇贵妃和贵妃，年薪分别为800两（24万）、600两（18万），月薪分别为20000元和15000元，虽然也不够用，但能被封为皇贵妃和贵妃的女人，通常深受皇帝宠幸，赏赐也不会少。因此，只要不乱花钱，也不至于缺钱。
至于贵妃之下的后妃，就过得有些寒酸。妃的年收入300两，折合成人民币9万元，月薪7000多元。妃虽然地位较高，但在后宫颇为常见，妃未必受皇帝宠幸，也可能是熬资历晋升。后宫中的任何女人，只要有下人伺候，就免不了打赏，妃的这点儿收入，如果没有皇帝赏赐，难免捉襟见肘。
妃以下就更惨，嫔年薪200两，约6万元；贵人年薪100两，约3万元；常在年薪50两，约1万5；答应年薪30两，只有9000元（月薪约700）。尤其常在和答应，这点儿收入，别说赏赐下人，连自己的生活也不能保障。那么，他们靠什么生活呢？主要有两种方式，一是娘家接济，这主要是出身优越者的选择；二是自己做女工，让太监宫女瞧瞧带出宫外卖钱。
看来，当皇帝的女人也不容易，如果不得皇帝宠幸，地位又低，就只能自己赚钱。不止常在答应如此，有些花钱大手大脚的妃子，也免不了做些活计赚钱。值得一提的是，在清朝后妃中有个例外，她就是慈禧太后，整个国家都是她的提款机，自然无需为钱担忧。
