很久以前，亚洲与美洲两块大陆曾经是连接着的。大约在35000年前，水深只有36．5米的白令海峡，水面曾经大大地下降，并且露出了海底，成为一片片陆地。旧石器时代晚期的时候，一支蒙古人种的部落从亚洲的东北部，穿过露出海底的白令海峡，进入到美洲大陆，创造出新的文化。在这批亚洲的移民中，就有一支是易洛魁人，生活在今天北美的加拿大以及美国的土地上。经过考古研究证明，美洲在旧石器时代晚期才有人类，至今尚未发现旧石器时代早、中期的人类化石及其文化遗物。已经发现的旧石器时代晚期美洲人类化石，其体质特征类似于亚洲的蒙古人种，石器也与亚洲具有共同的特征。语言学家也认为美洲最早居民印第安人的语言与汉藏语系有关，所有这一切都证明美洲的文化与东亚有关，东亚文明是美洲史前文明的基础，易洛魁人也与其他的印第安人一样，传承着亚洲文化，并且创造出新的北美文明。从几万年前的史前时代开始，一直到17世纪欧洲殖民者入侵之前，易洛魁人处于氏族公社阶段。随着时代的变迁，易洛魁人各部落所拥有的氏族在数目上和名称上各有不同，最多的时候有8个氏族。
易洛魁人的部落几经变化，某些氏族随着时代推移而灭绝，有些氏族由于过分庞大而分裂为新的氏族。易洛魁人是母系氏族公社时期最有代表性的典型。他们的氏族成员聚居在一个村落里，同一个母系大家族的成员住一所或几所长屋，共同经营属于氏族所有并从氏族领得的土地。长屋是易洛魁人特有的居住场所，长长的像火车车厢连在一起。长屋中间有一条两公尺宽的过道，过道里设炉灶，各炉灶之间相距5至6米。过道的两边分成小间，用树皮板隔开，供小家庭居住。每对夫妇和他们的子女都有一间4米长，2米宽的单独房间。这些房间没有门，屋内安置着高出地面1米至2米高的平台，作为坐卧的地方，平台上靠墙的一边装有放置杂物的木架。
每两对或四对夫妇合用一个炉灶。长屋的长度决定于成员的多少和屋内炉灶的数量，一般来说，长屋长数10米，住10对至20对夫妇，据说最长的一所长屋长达90米。长屋的旁边是公共仓库，每年收获的鱼干、肉干等食物都储藏在仓库里。日常食用的玉米、豆类存放在长屋角落的树皮桶内，过冬用的玉米编扎成束悬在屋梁下。每一所长屋由一位年长的妇女来掌管家庭经济，她负责分配储藏的食粮供全体成员每天食用。各炉灶的妇女们轮流在公用的锅里烧煮食物，由那位年长妇女主持，按各个家庭的需要进行分配。先分给男人，然后是妇女和儿童，每份饭菜分别盛在木制或陶制的碗钵里。余下的存放起来，长屋里的成员有谁饿了，就可以去吃。
如果有客人到长屋里来，不管他是本氏族部落或其他部落的成员都会得到热情的款待。甚至是一个陌生人，只要他愿意久留，也同样会受到良好的接待而不用付给报酬。他们把粮食分到家庭，在小房间里挂着捆成束的玉米，由各个家庭自己煮食。当某一家的存粮吃完时，别的家庭就根据需要供给他们，直到他们能自给为止。在人们心目中，这些粮食仍然是全氏族或母系大家庭的公共财产。易洛魁人的土地属于母系氏族所有。每个母系大家庭从氏族领取土地耕种，先由男子们清理这块土地上的树木草丛，将其晒干烧毁。除此之外的一切田间工作，从选种、播种、耕耘到收获，都由妇女们负责。每年春季，妇女们选出一位经验丰富，精力充沛的年长妇女，领导农业生产活动。她组织妇女们共同耕种公有土地，指派一至两个助手传达她的命令。人们使用的工具是石器、骨角器、贝器和木器。石斧、石锤、石杵、石臼都是磨光的，还有粗糙的石刀、石凿、石鎚、石箭头等。
玉米是主要的农作物，播种玉米时，人们用尖木棍或锄头在地上挖成许多小坑，然后把玉米种子放下去。一块耕地一般经过10年左右，地力耗尽，全体氏族成员就迁移到新的地方去。除玉米外，人们还种植土豆、胡萝卜、南瓜、葫芦等蔬菜，以及大麻、烟草、向日葵等。采集在易洛魁人的经济生活中占有重大意义。从夏季到深秋，人们采集草莓、野樱果等各种浆果，制成食物，并将其中一部分储藏起来过冬。各种可食的根和块茎植物、榛果、栗子、橡实、胡桃、蘑菇、鸟蛋、青蛙、乌龟、介贝等，都作为采集对象。此外，他们还收集枫树浆做饮料，酿酒、熬糖浆与糖块。易洛魁人狩猎用的主要武器是弓箭、战斧、战棒等，狩猎多在晚秋和初冬进行，主要是男子的工作。围猎鹿群时则由男女集体参加，在一定的范围内筑起V字形的栅栏，人们放火把兽群赶到栅栏里的顶端加以捕杀。
随着狩猎物的日益增多，人们饲养了狗和家禽，扩大了生活来源。制陶是易洛魁人的一项出色成就。妇女们用手制的方法制成各种烹饪工具，如尖底和圆底的罐，烤饼用的盘等。陶器上还有几何形图案，人和动物的形象。无论在制作技术和造型艺术上都达到相当高的水平，充分表现了易洛魁人的创造才能。到17世纪初以前，易洛魁人还不会缝制衣服，身上穿着的大多是鹿皮。他们鞣制鹿皮的技术十分出色，男子们披着一条半米宽的鞣皮带，前后两面下垂，长及膝盖，腰间束皮带，看似系一条围裙。女子们用一块长方形的鞣皮围住下体，系在腰间，好像穿裙子。到了冬季，鹿皮就会换成熊皮、海狸皮、水獭皮、貉皮、狐皮或灰鼠皮做成的毛皮斗篷。
易洛魁人的社会结构分为氏族、胞族、部落。氏族是原始公社制的基本经济单位，是由共同祖先传下来的血亲所组成的团体。酋长和军事首领在氏族成员中产生，各氏族都有专门的名称，通常用动物名，反映了图腾崇拜或象征着氏族守护神。胞族是部落和氏族之间的中间环节，由同一部落的若干氏族所组成。部落是由两个或两个以上的氏族发展为若干氏族组成的，氏族是组成部落的基础。部落的最高权力机构是部落联盟会议。易洛魁人的氏族、胞族、部落充分展示了发达的氏族制度的面貌，但这一切又是以生产极不发达为前提的。在欧洲殖民者入侵前，易洛魁人社会大致发展到新石器时代，以后遭受了殖民主义的苦难。美国独立以后，易洛魁人却失去了独立。他们的村落、田园惨遭焚烧，田间作物被毁灭，果树被砍光、牲畜被杀死。17世纪初，易洛魁人还有25000人，而美国独立后至今仅有1万人。他们仍然遭受压迫和种族歧视，生活在美国和加拿大的10多个保留地区。
