据欧洲的史料记载，1257年冬，整个欧洲萎靡不振，白天变得出奇地短，而且无比寒冷。雾霾笼罩整个陆地，阳光只能勉强透过严密的笼罩物照到地面。陆地平均温度迅速下降了2℃。整个地球的风向也发生了变化。欧洲在不知不觉中陷入了极端的气候。夏秋季节冷雨连绵不断，粮食作物的根都烂在田里，而冬季变得无比寒冷。
这种显著的、可怕的气候变化，给各种生物带来了灾难，植物枯萎，牲口死亡，许多树木都在那年停止生长。那些从这场灾难中活下来的树木，保存了在那些年份中留下的不寻常的狭窄年轮，有些我们今天还可以看到。农业歉收，继而家禽大量死亡，饥荒出现，疾病流行，人们生活苦不堪言。伦敦考古博物馆的研究人员指出，从1258年起，因为歉收，饥饿和随之而来的疾病导致伦敦1/3的居民死亡。
1990年至2016年间，考古学家在英国的首都伦敦挖掘出了那一时期的墓场，这些墓穴里埋葬着几千具尸骸。饥荒导致了社会动荡。不久，英格兰爆发了国内战争，英勇善战的席蒙·蒙福尔在刘易斯战役中俘虏了英国国王亨利三世，抓获了国王的主要随从，并占领了整个皇宫。1265年1月，他将英国各地的郡和市的教士、贵族、武士、平民代表召集在一起，在伦敦建立了议会。
瘟疫在欧洲大陆蔓延，鞭笞派特别盛行。鞭笞派是出现于4世纪初的一个基督教教派。这个教派的神职人员和信徒用鞭打自己的方式苦修，并认为这是最灵验的苦修手段。1260年，他们开始组织游行，走向街头，在大庭广众之下鞭打自己，自我惩罚，为整个世界陷入孽海、即将灭亡而赎罪。他们相信是人类的罪孽带来了瘟疫。
