提到慈禧，那就不得不说一下她身旁的大太监李莲英了，几十年来，慈禧身边的下人换了一批又一批，可是唯一不变的，就是李莲英。慈禧与李莲英十分要好，她一有时间就会找李莲英遛弯，心情好时，她还会把李莲英召进寝宫谈些长生之道，聊到后半夜那是常有的事。不过，为何李莲英独受慈禧宠爱呢？关于这个问题，其实完全可以抛开他的颜值来谈。
从李莲英的上色照可以看出，他是个面露阴狠、满脸脓包之人，倘若没有过人的本事，他也不会备受慈禧宠爱。李莲英，1848年出生于河北大城县，他在4个兄弟中排行老2，父亲是一个无业游民，家里没什么收入来源。8岁那年，李莲英被迫入宫做了太监，尽管在民间传说中，他是专门给慈禧梳头的，甚至还有大臣叫他“小篦李”，但很显然，这种说法一点站不住脚，因为据《宫女谈往录》中记载，那个专门给慈禧梳头的老太监，其实姓刘。
实际上，李莲英刚入宫那几年混得并不是很好，他先后在奏事处和东路景仁宫当差，一直没什么地位，干的也是些又苦又累的脏活，没几个人能瞧得起他。相反，几乎与他同一时间入宫的安德海却备受慈禧宠爱，他能说会道，心思敏捷，很会讨人欢心。于是，安德海的地位扶摇直上，很快就成了慈禧眼前的大红人。不过，安德海得势之后却愈发猖狂，他不把任何人放在眼里，除了慈禧。
然而，不可一世的安德海终于犯了宫中忌讳，1869年，他被山东巡抚丁宝桢砍了脑袋。安德海一死，其他小太监就有了上位的机会，而此时已经接触到慈禧的李莲英，也趁机大展拳脚。李莲英是个十分聪明的人，这几年的宫中生活已经教会了他如何与贵人们相处，说白了，太监的权力再大，也绝对不能太过盛气凌人，更不能目无规矩，安德海不就是这么死的么？
于是，李莲英一直小心翼翼地做事，他每天谨言慎行，不断揣摩慈禧的喜好和习惯，想方设法地讨她欢心。记得李莲英的墓志铭上有这样一行文字：“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”由此可见，李莲英对慈禧毕恭毕敬，不敢僭越，他对下属也是宽容和蔼，未曾严加苛责，毕竟只有恩威并施，才能让更多的小太监为他做事。就这样，李莲英几十年如一日地坚持，他的地位与权势，一天胜过一天。
不过，虽说李莲英已经做到了太监的巅峰，但他却从未干预政事，他唯一的毛病，就是贪财。据《庚子西狩丛谈》记载，当年八国联军攻入北京后，李莲英在逃亡路上没少勒索朝中官员的钱财，而这些官员也不敢不给，因为给他撑腰的乃是慈禧太后。1908年，慈禧太后去世，李莲英料理完丧事后便离开了皇宫，从此失去了消息。后来，当李莲英再次进入世人眼中时，他已经入了坟墓，化为枯骨。
