普法战争是1870年7月19日～1871年5月10日法兰西共和国同普鲁士王国之间的一场重大战争。普法矛盾由来已久，19世纪60年代两国关系恶化。法国企图阻碍德意志统一，称霸欧洲。普鲁士王国企图打败法国以便统一德意志，争霸欧洲。英国、俄国则不愿法国过分强大，国际环境对普鲁士王国十分有利。1868年西班牙爆发革命，西班牙临时政府建议德意志霍亨索伦王族的利奥波德亲王继承西班牙王位。法国提出异议，普鲁士国王让步。
1870年7月13日法国要求普鲁士国王做出永久不让霍亨索伦家族继承西班牙王位的保证，普鲁士国王同意，并电告普鲁士王国首相俾斯麦，而俾斯麦蓄意挑起战争，篡改了国王电文并公之于众，使法国蒙受耻辱。西班牙王位问题成为战争导火线。7月19日法国向普鲁士宣战。法军屡败。9月1日色当决战，9月2日拿破仑三世和麦克马亨元帅率法军投降。9月4日巴黎发生革命，推翻第二帝国，宣布共和，成立以梯也尔将军为首的国防政府。
战争初期，德意志人民为实现民族统一而战。后期发生转折，普鲁士王国从自卫转入侵略战争。普鲁士军队占领法国东北部，烧杀抢掠，矛头指向巴黎。法国于9月4日成立的特罗胥国防政府未作积极抵抗。9月19日普军包围巴黎，巴黎人民开始组织国民自卫军，10月27日法军巴山元帅率军在梅斯投降。1871年1月18日普鲁士国王威廉一世在凡尔赛宫宣布成立德意志帝国，即德意志皇帝位。1月28日法德签订停战协定，规定法国投降，解除正规军武装，召开国民议会批准条约草案等。
但巴黎国民自卫军继续保持武装，要求抗击德军。3月1日法国议会批准条约草案，3月18日巴黎发生无产阶级革命，即巴黎公社武装起义。法国的凡尔赛政府调集军队与德军配合封锁巴黎。5月10日法德正式签订《法兰克福条约》，条约条件苛刻：割让阿尔萨斯省和洛林省之大部给德国；法国赔偿五十亿法郎。在赔款付清之前，德军留驻巴黎及法国北部诸省，占领军费由法国负担。战争结束。普法战争改变了欧洲政治军事格局。法国国力因为受到削弱，国际地位下降。普鲁士支配全德意志，成为欧洲强国。"
