中国受儒家思想的影响，一直以孝治天下，而在这个“孝”中，尤其以丧礼为重。如果后人对父母，祖先的丧礼不够重视，将会从此名誉扫地，被人指着脊梁骨说，甚至被视为天地不容的禽兽。因此对于丧礼以前是竭尽全力的能做到多隆重就有多隆重。
在墨子的《节葬》中对于人死之后的厚葬是这样定义的“棺椁必重，葬埋必厚，衣衾必多，文绣必繁，丘陇必巨”，因此达官贵人能做到多气派就做到多气派，即便是穷苦人家，也要散尽家财来大操大办。
古代是这样，民国尽管政府提倡节俭丧礼，废除封建礼仪，但对于民间来说收效甚微。人们思想中的孝道思想根深蒂固，而且民间也讲究个排场，因此厚葬之风依然盛行。上海更是每年必有两次不为死人吊，专引生人笑，惊天动地的大丧。
毕竟上海作为当时中国最富有的城市，商贾云集，土豪遍地，所有他们通过大规模的丧礼排场来彰显自己的经济实力和社会势力。
即便是在普通人家，不少人家为了葬礼也不惜砸锅卖铁来大操大办，因为在当时的社会环境下，你不这样做，家族里的其他人，就会借机指责，横生事端，攻击子女、媳妇不孝。
面对这样的情况，不少人家本来不想铺张浪费的，也给逼着倾家荡产，办完丧礼就破产。
在民国的豪华丧礼上，不但有官衔牌、伞扇、魂轿、彩楼等，更是有开路大神、五兽八骏、銮驾龙凤杠等等成群结队，招摇过市。一路上尼姑、和尚，穿着怪异的吹鼓手吹拉弹唱，妨碍交通，影响观瞻，大肆炫耀。
当时的上海市长吴铁城就曾表示“我们看现在上海街上出丧的仪仗，有许多地方真与喜事一样，而且仪仗本来是用以表示庄严的，却由一般极不像样的人充之，精神姿态固都不整，穿的服装尤是无奇不有，军乐队所奏的音乐，往往丧事奏喜乐，喜事奏丧乐，十足的表现出我们社会的没有规则与没有礼节。”
