北洋军阀受到的否定比较多。人们都觉得，由于北洋军阀互相混战，给中华民族造成了深重的灾难，因此属于反动落后的势力。不过，任何事情，其实都应该一分为二来看。对北洋军阀，其实我们也不能一概否定。北洋军阀在历史上，还是起到了一定作用的。那么北洋军阀起到了哪些作用？有没有值得肯定的地方呢？
（中为袁世凯）
一、北洋军阀政府混战的目的为为了维护国家的统一。
袁世凯死了以后，北洋政府确实对全国各地缺乏掌控，北洋军阀各霸一方，当时也出现了很多的土皇帝，形成了实际的分裂。
但是不管怎么说，北洋军阀主观上还是维护国家统一的。他们互相混战的目的，还是要实现国家的统一。而不仅仅是为了各霸一方，当个土皇帝。
比如奉系军阀，当时内部就有不少人提出，应该让东北独立出去。但是张作霖反对这样做，张作霖一直把统一全国作为他的目标。张作霖去世以后，张学良上台，他宣布东北易帜。张学良的做法，也是在维护国家统一。尽管他当时是有些迫不得已，但是他并没有为了割据，当日本人的傀儡政府，没有像后来的伪满洲国那样。
其他的直系、皖系这些军阀，以及后来产生的新军阀，都没有人擅自宣布独立。他们这样做，对保持中华民族的完整是有贡献的。
虽然他们混战的目的，是想通过暴力，实现建立新的专制王朝。而不是当时进步人士认可的共和。但是毕竟没有造成国家的大分裂，所以也不算坏事。
（张作霖）
二、北洋军阀政府没有让列强彻底瓜分中国。
晚清把中国一步步推向了半封建半殖民地深渊。如果中国不是从清政府过渡到北洋政府，中国可能就将变成完全的殖民地，或者被彻底瓜分。
现在咱们回过头来看看八国联军。八国联军入侵中国的时候，他们为什么并没有继续打下去，而是要保住清政府？就是因为他们觉得，清政府的存在，可以让他们继续压榨中国，在中国获得更多的利益。这种可以获得更多利益的方式是是非常清晰的。一旦慈禧太后死了，一旦清政府不存在了，中国就会形成非常多的势力。这就让外国列强没办法把控了。没办法把控，那么他们的利益列就可能被打断，他们能够获得的利益，就不太清晰了。
中国进入北洋军阀政府统治时期后，包括根子赔款在内的很多赔款，以及列强在中国的很多利益，都没有延续下去。
比如，虽然张作霖也经常和日本人眉来眼去，甚至允许日本人在东北修建铁路，攫取在华的利益。但是张作霖对日本人同时又比较强硬，日本在华利益受到了很大的打击。这使得日本人不能够非常畅快的做大。最终也是因为不满张作霖，觉得张作霖的存在，影响了他们在华的发展，所以他们才会想方设法把张作霖杀死。
包括吴佩孚、段祺瑞等，他们对待西方列强也并没有做出汉奸的行为，并不是一味地把中国的利益出卖给列强，也有多次维护国家统一和领土完整的行动。
总之，北洋军阀出现以后，改变了列强可以在中国肆意妄为的现象，打断了西方列强瓜分中国的节奏。中国没有被彻底瓜分，因此得以保存希望，为后来的统一战争，奠定了一定的基础。
（张勋复辟）
三是北洋军阀政府致力于向当时先进的西方学习。
虽然很多北洋军阀首领，头脑中都有封建残余势力。也想像袁世凯那样，想要建立一个帝制时代，自己当皇帝；或者像张勋那样，想要重新建立专制政府。
但是，他们却没有重拾旧文化、旧道德，而是积极打开国门，让各种先进的思想文化涌入国内。
也许他们并不是主动的，并没有自觉意识。但是他们也没有明确拒绝。他们这样做，显然就比清朝统治时期要先进得多。
允许各种思想进入中国，和中国传统文化交汇在一起，就产生了很多的新思想新观念，也使得当时的仁人志士，得以摸索出救国救民的道路。
另外，北洋军阀政府还加大了国际交流，通过派留学生向西方学习，通过在国内创建各种新式学校，培养了很大一批人才。这些人才，对重建中国新文化，起到了积极的推动作用。
总之，北洋军阀政府作为一个过渡性的政府，为维护国家统一，为中国走向新时代，作出了一定的贡献，不能全盘否定。
（参考资料：《北洋军阀史》等）
